Piala Merseyside bukanlah sekadar perlawanan bola sepak. Ia adalah drama budaya, sejarah, dan zaman moden yang digabungkan dalam sembilan puluh minit tenaga yang bergelora. Pada 20 September 2025 (11.30 AM UTC), Anfield sekali lagi bakal menjadi tuan rumah pertembungan Merseyside dalam edisi ke-247 perlawanan yang mendefinisikan generasi. Dan kali ini, lebih daripada sekadar tiga mata yang dipertaruhkan. Liverpool, juara Liga Perdana yang bertahan, belum tewas dalam kempen setakat ini, manakala Everton berada di tahap tertinggi dengan pengurus David Moyes menerajui dan penandatanganan bintang Jack Grealish menambah keterujaan di bahagian biru Merseyside.

Liverpool memasuki Anfield bukan sahaja belum tewas tetapi tenang sahaja. Empat daripada empat dalam Liga Perdana, disempurnakan dengan perlawanan Liga Juara-juara pertengahan minggu menentang Atletico Madrid, diakhiri dengan tandukan Virgil van Dijk pada minit ke-92 untuk kemenangan 3-2. Memang watak kapten yang sebenar, melambangkan pasukan Liverpool yang langsung tidak menerima apa-apa selain mata maksimum. Di bawah Arne Slot, pasukan ini telah mengambil langkah tenaga yang lain, mampu bermain dengan intensiti tekananan sambil mempunyai rentak serangan yang lancar. Florian Wirtz, pemerolehan mahal dari Jerman, walaupun dia belum memberikan sumbangan pertamanya kepada jaringan gol, naluri dan pergerakannya sahaja menunjukkan ia hanya tinggal masa. Di belakangnya duduk Mohamed Salah, yang kekal menjadi cahaya paling terang mereka, memberikan jaringan kemenangan lewat, gangguan apabila dikasari, dan menyebabkan pemain pertahanan huru-hara.

Sebaliknya, Everton bukanlah pasukan rapuh yang kita saksikan sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Moyes telah membina daya ketahanan, dan perekrutannya bijak. Jack Grealish telah memberikan empat bantuan gol dalam empat perlawanan seri secara pinjaman dari Manchester City, mengingatkan semua orang bahawa dia adalah pemain paling mahal dalam sejarah Liga Perdana dan Kiernan Dewsbury-Hall menambah kegigihan di tengah padang, dan keupayaan James Garner untuk menyesuaikan diri telah menyebabkannya menjadi "pengubah permainan". The Toffees mendapati diri mereka di kedudukan keenam dalam carta liga, dengan kemenangan ke atas Brighton dan Wolves, jadi mereka telah menunjukkan dalam beberapa minggu kebelakangan ini bahawa mereka boleh menyebabkan kerosakan kepada pasukan. Walau bagaimanapun, ini adalah ujian sebenar pertama mereka menentang pasukan 'enam teratas' – dan tiada yang lebih besar daripada Anfield, di mana Everton hanya menang sekali dalam tempoh 25 tahun terakhir. 

Liverpool kendalian Slot beroperasi dalam formasi 4-2-3-1, yang berkembang maju dengan kelajuan, pergerakan, dan pembebanan. Dengan Frimpong kembali di bek kanan, bek tengah ialah pasangan yang mengerunkan iaitu Konaté dan Van Dijk, dan Robertson serta Kerkez memberikan kedalaman di bek kiri. Di tengah padang, Mac Allister dan Szoboszlai memberikan keseimbangan, kreativiti, dan agresif. Ia adalah tiga pemain depan dengan Wirtz dan Gakpo bertukar posisi dengan lancar, Salah berlegar dari sayap, dan Isak atau Ekitike bertindak sebagai pemusnah. Ini adalah pasukan dominan bola sepak, tetapi mereka juga boleh menyerang lewat untuk merampas perlawanan, seperti yang ditunjukkan oleh jaringan minit terakhir mereka musim ini. 

Everton, sebaliknya, lebih memilih sistem 4-2-3-1 yang disiplin, tetapi strukturnya sering berubah dan bertukar menjadi blok pertahanan yang padat. Tarkowski dan Keane perlu bertahan kukuh menentang asakan tekanan serangan Liverpool, manakala Garner mungkin mendapati dirinya sekali lagi di posisi bek kiri yang tidak biasa disebabkan kecederaan Mykolenko. Grealish dan Ndiaye akan memikul beban kreatif untuk memberi makan penyerang, Beto, yang kegigihannya akan memberikan Everton saluran keluar yang sangat diperlukan dalam peralihan. Moyes mahu pasukannya membuat Liverpool kecewa, mengharungi ribut, dan melancarkan peralihan pantas melalui serangan balas. Masalahnya ialah Liverpool menjaringkan purata 2.6 gol dalam perlawanan di tempat sendiri musim ini, tetapi Everton hanya menjaringkan purata 1.0 gol dalam perlawanan di tempat lawan.

Sejarah memihak kepada Liverpool. Dalam 20 pertembungan terakhir di semua pertandingan, The Reds telah menang 11, seri 7, dan kalah hanya 2. Rekod mereka di Anfield lebih memihak, memenangi empat pertemuan di tempat sendiri terakhir mereka sejak kemenangan mengejutkan Everton 2-0 pada Februari 2021, termasuk tiga daripada empat perlawanan terakhir di Anfield berakhir dengan kemenangan Liverpool 2-0.

Bagi penaruh, ini membawa kepada beberapa pasaran nilai yang boleh dikenal pasti:

Statistik menceritakan satu kisah, tetapi Piala Merseyside sentiasa menceritakan kisahnya sendiri. Persiapan adalah elektrik, tekel terbang, dan kedua-dua pihak melihat emosi mereka meningkat apabila pemain melintasi ambang Stanley Park. Darren England, pengadil yang ditugaskan, hampir pasti akan mengeluarkan kad pemain, dan secara purata beliau telah mengeluarkan 3.6 kad pemain setiap perlawanan secara keseluruhan musim ini, dan dalam lima daripada lima perlawanan kedua-dua pasukan telah diberikan kad, jadi kini apabila anda menambah konteks derby, itu hampir menjamin sesuatu akan berlaku. 

Ini memberikan nilai yang hebat untuk pasaran yang seperti kedua-dua pasukan diberikan kad. Dewsbury-Hall dari Everton telah melakukan sembilan kesalahan dalam empat perlawanan awal; dia bersedia untuk melakukan sekurang-kurangnya dua lagi. Anda boleh kembali pada 7/4 apabila anda mempunyai sokongan bentuk dan sejarah berdarah.

Walau bagaimanapun, persaingan itu mewakili lebih daripada sekadar keganasan. Terdapat juga sejarah. Salah telah menjaringkan lapan gol menentang Everton, dan hanya Gerrard yang mempunyai lebih banyak gol dalam sejarah derby Liga Perdana. Bagi Everton, Grealish mempunyai peluang untuk mengukir namanya ke dalam legenda dengan beraksi dalam derby yang lebih bermakna daripada mana-mana yang lain. Sejarah bola sepak dibina di atas detik-detik seperti ini, dan penaruh yang memahami kepentingan naratif sering mendapati diri mereka mendahului permainan. 

Sukar untuk mengabaikan angka, bentuk, dan cerita. Liverpool mendahului liga dengan rekod sempurna mereka dan mempunyai sejarah di pihak mereka. Everton telah bertambah baik, namun mereka belum sampai ke tahap untuk mendiamkan Anfield. Jangkakan persembahan yang bersemangat daripada anak buah Moyes dengan Grealish menjadi penting dalam segala kebaikan, tetapi kualitinya tidak sama.

• Ramalan: Liverpool 2-0 Everton. 

Salah menjaringkan gol, Wirtz berada di kedudukan utama dengan bantuan gol, dan Isak memperkenalkan dirinya dengan satu gol. The Reds terus mara dengan lima kemenangan daripada lima perlawanan, dan Everton berkumpul semula dan mengambil pengajaran serta semangat baru ke hadapan.

Terdapat banyak lagi dalam pertembungan seperti ini selain daripada menontonnya berlaku dan terdapat peluang. Peluang untuk bermegah, untuk pakar taktik di luar sana, dan peluang untuk membuat keuntungan daripada permainan yang kita cintai. Liverpool vs. Everton, sama seperti apa-apa lagi, adalah tentang emosi seperti kepakaran, dan itu juga berlaku untuk pertaruhan dan bermain kasino.