Ettersom høsten kjøles ned i Spania, gjør La Liga seg klar for en stor kamp – Atletico Madrid mot Sevilla, en kamp som kanskje best beskrives av historie, stolthet og den taktiske kampen som kommer. Denne lørdagen vil Riyadh Air Metropolitano forvandles til en gryte av lidenskap mens Diego Simeones menn håper å fortsette sin topp-fire-fremgang mot et slitende Sevilla-lag som desperat søker forløsning.

Dette er ikke bare en vanlig ligakamp; det er en utfordring mellom mental styrke og overlevelsesinstinkter. Atlético jakter litt mer enn perfeksjon, siden de ikke har tapt hjemme siden tidlig i august, mens Sevilla, som fortsatt prøver å finne rytmen under Matías Almeyda, prøver å bevise at de hører hjemme i Spanias toppliga igjen. 

Det er noe ubestridelig tøft over Atlético de Madrid denne sesongen, med fem seire, fire uavgjorte og bare ett tap på ti kamper. Simeones lag har funnet sitt defensive stål igjen, og pyntet det med litt kreativitet fra Julián Álvarez og Giuliano Simeone. 

Den siste kampen var et nytt eksempel på hvor gammeldags Simeone kan være; den siste 2-0-seieren mot Real Betis var kompakt forsvar, dødelige kontringer og hensynsløs avslutning. Álvarez er alltid hjertet av angrepet, med seks mål og noen flere assists. Alex Baena og Koke er påminnelsen om at et mettet midtbane kan være kirurgisk. Metropolitano har igjen blitt en festning, med ni kamper uten tap på hjemmebane. Og når Atlético spiller i den røde brølet fra sine rekker, virker det mindre som en fotballkamp og mer som en proklamasjon om seier.

På den andre siden fortsetter Sevilla sin humpete reise med utbrudd av briljans ispedd inkonsekvens. 4 seire, 5 tap og en uavgjort er ikke historien om et lag som fortsatt leter etter rytme.

2-1-tapet mot Real Sociedad forrige uke svidde, men en 4-1-seier mot Toledo i Copa del Rey forrige uke ga et lite glimt av håp. Isaac Romero er i ferd med å bli en fremadstormende ung talent med 3 ligamål. Rubén Vargas og Adnan Januzaj bidrar med litt kreativitet, men man må fortsatt bekymre seg for skjørheten i forsvaret. 16 innslupne mål på 10 kamper forteller en smertefullt kjent historie. 

For Sevilla føles turen til Madrid som en tur inn i løvehiet – en test av mot, ro og overbevisning. De har ikke slått Atlético på Metropolitano på 17 år. Men andalusierne har den uforutsigbarheten over seg som kan sette en gigant på defensiven. 

Atléticos tilnærming: Simeones berømte 4-4-2-system er basert på struktur og disiplin. Forvent Oblak i bakre rekker, Llorente og Hancko som strekker bredden, og Griezmann (hvis han er skadefri) spiller litt dypere for å få ballen i bevegelse. Alvarez og Baena har kjemi – den ene skaper og den andre fullfører.

Sevillans strategi: Almeydas spillere vil sette opp i en forsiktig 4-2-3-1, øke ballkontrollen gjennom Gudelj og Sow, med Romero som leter etter muligheter. Men under Atléticos høye press vil den kontrollen bli utfordret. 

Denne taktiske kampen vil koke ned til overganger. Hvis Atlético avskjærer ballen tidlig i den siste tredjedelen, vil de straffe. Hvis Sevilla bryter presset, kan de finne rom med lange bytter til Vargas eller Juanlu Sánchez.

1. Julian Alvarez mot Marcao – Alvarez' intelligente løp kan utnytte Sevillas vaklende midtstopperpar.

2. Koke mot Gudelj – Dette er midtbanestrategien med ro under press og fart; den som dikterer tempoet kan snu kampen.

3. Romero mot Gimenez – Dette representerer ungdom og erfaring; Romeros fart vil teste Atleticos kapteins timing. 

Atletico har vunnet fem av de siste seks oppgjørene, inkludert en kamp som endte 4-3 og en 2-1-seier i april.

Siste gang Sevilla vant i Madrid i ligaen? 2008. Bare det faktum alene viser oss hvor stor den mentale fordelen er for Simeones mannskap.

Under flomlyset fra Riyadh Air Metropolitano vil atmosfæren være øredøvende. Madrid-fansen vil synge, bølger av flagg vil vaie, og hver takling vil føles som et lynnedslag.

For Simeone er det en sjanse til en ny dedikasjon til hans jakt på ære. For Almeyda er det en sjanse til å gi tro til en plaget gruppe.

Forvent at Atletico starter raskt – høyt press, ballbesittelse og tvinger Sevilla inn i dype blokker. Sevilla vil se etter å kontre raskt, og håpe at enten Romero eller Vargas kan komme bak. Men med Oblak i mål, føles det å bryte ned Atletico som å klatre en ildvegg.

Basert på Atléticos festningsform, går de smarte pengene til:

• Atletico Madrid seier og over 2,5 mål

• Griezmann eller Alvarez scorer når som helst

• Begge lag scorer – Nei

• Sevillass borteproblemer og Atleticos generelle stabilitet gjør disse valgene enda mer verdifulle, da de har høy sannsynlighet. 

Atletico Madrids hjemmestyrke er ingen tilfeldighet, og det er et resultat av struktur, intensitet og overbevisning. Koke tar seg av tempoet, Baena gir stil, og Alvarez er sulten på mål, noe som vil ta dem enda lenger uten tap. 

Sevilla vil kjempe, men fraværet av Agoume, Azpilicueta og Alexis Sánchez er rett og slett for store hull til å fylle. Med mindre Almeyda tryllet frem taktisk trollkunst, vil laget hans bli overmannet av et disiplinert og klinisk Atlético-lag. 

Endelig prediksjon: 

• Atletico Madrid 3 - 1 Sevilla 

• Beste spill: Atletico til å vinne, og over 2,5 mål

Fotball er mer enn 90 minutter, og det handler om historier, følelser og troen på at alt kan skje. Både Atletico Madrids brølende festning og Sevillas kampånd vil skape et nytt minneverdig La Liga-kapittel.