De Britse professionele bokser en zwaargewicht Anthony Joshua is gewond geraakt bij een ernstig auto-ongeluk in Nigeria, waarbij twee naaste teamleden om het leven kwamen. De voormalige wereldkampioen, die als passagier in een Lexus SUV reisde, botste op de Lagos-Ibadan snelweg in de staat Ogun, nabij de stad Lagos, op een stilstaande truck. De crash vond plaats rond het middaguur op maandag, op een van de drukste wegen van Nigeria. Joshua was onderweg van Lagos naar Sagamu, een stad in de staat Ogun. Volgens de Nigeriaanse overheid kreeg het voertuig een klapband door te hard rijden, waardoor de bestuurder de controle verloor en tegen de truck botste. Twee van de passagiers in de auto, Sina Ghami & Latif ‘Latz’ Ayodele, werden doodverklaard. Ghami & Ayodele maakten al lange tijd deel uit van de inner circle van Joshua. Ghami was meer dan tien jaar de kracht- en conditietrainer van Joshua, terwijl Ayodele de persoonlijke trainer van de bokskampioen was.
Anthony Joshua opgenomen in ziekenhuis maar stabiel na aanrijding met hoge snelheid
Politiecommandant Babatunde Akinbiyi van de Traffic Compliance and Enforcement Corps (TRACE) bevestigde dat Joshua en de bestuurder uit het wrak waren gehaald en voor behandeling naar het ziekenhuis waren gebracht. Matchroom Boxing, de vertegenwoordiger van Joshua, bevestigde echter kort daarna dat de bokser gestabiliseerd was en in het ziekenhuis was opgenomen voor observatie en behandeling. Vertegenwoordigers van de deelstaatregeringen van Ogun en Lagos hebben ook bevestigd dat de bokser bij bewustzijn was en met zijn familie communiceerde.
Eerbetonen stromen binnen terwijl de bokswereld Sina Ghami en Latif Ayodele rouwt
(Afbeelding: Anthony Joshua's Ongeluk in Nigeria)
Matchroom Boxing deed een verklaring uit waarin ze hun diepste medeleven betuigden met het verlies van Ghami en Ayodele. "Onze hartelijke condoleances en gebeden gaan uit naar de families en geliefden van de getroffenen", luidde de verklaring met betrekking tot wat Matchroom Boxing een "ongelooflijk moeilijke tijd" noemde.
Prominente bokspromotor Eddie Hearn prees de twee mannen door te zeggen dat ze "twee geweldige mannen waren die een enorme rol speelden in de carrière van Joshua". Steve Bunce, boksenanalist, vond dat "Ze een enorme rol speelden in de Anthony Joshua-machine, twee van zijn naaste vrienden rond wie hij vrijwel zijn hele professionele carrière had georganiseerd." De crash gebeurde tragisch slechts enkele uren nadat Joshua een video op zijn Instagram-pagina had geplaatst waarop hij tafeltennis speelde met Ayodele, wat benadrukt hoe plotseling het allemaal gebeurde. Afbeeldingen en video's die zijn gedeeld door de Federal Road Safety Corps van Nigeria tonen de zwaar beschadigde SUV te midden van menigten op de plaats van het ongeval. Beelden van ooggetuigen legden het moment vast waarop Joshua uit de achterbank van de verwoeste auto werd gehaald.
Een woord van de president
President Bola Ahmed Tinubu van Nigeria belde Joshua persoonlijk om te sympathiseren en wenste hem een volledig en spoedig herstel. De president zei in een openbare boodschap dat de bokser hem had verzekerd dat hij de best mogelijke medische zorg ontving.
Joshua, uit Watford in het VK, heeft sterke familiebanden in Sagamu en was onderweg om zich bij familie aan te sluiten voor de nieuwjaarsvieringen. Hij was in Nigeria na zijn recente spraakmakende overwinning op Jake Paul begin januari. Ongelukken op de Lagos-Ibadan snelweg komen veel voor, en ze nemen toe tijdens de feestdagen vanwege de drukte op de hoofdweg. Terwijl de eerbetonen van over de hele wereld blijven binnenkomen, blijft de belangrijkste zorg nog steeds Joshua's herstel en respect voor de twee overleden vrienden, Sina Ghami en Latif Ayodele, wier aanzienlijke invloed op Joshua's leven en carrière immens was; zij worden herinnerd als toegewijde professionals en ware vrienden.
