Old Trafford, Manchester, weet zeker hoe het momenten van drama moet opleveren. Of het nu Testwedstrijden zijn waarin teams met het weer meebewegen of T20-wedstrijden wanneer het vuurwerk uit de bat en bal valt, de pitch en de locatie hebben keer op keer spanning, passie en puur sportief theater geboden. In dit geval, op 12 september 2025, zullen Engeland en Zuid-Afrika een nieuw hoofdstuk schrijven in het wedstrijdverslag van Old Trafford met de 2e T20I van de drieluik serie op het spel. 

Engeland komt vers uit een venijnige DLS-nederlaag die vrij gemakkelijk te vermijden was en bevindt zich met de rug tegen de muur. Zuid-Afrika ruikt de hoop op een 1-0 voorsprong in de serie en daarmee momentum richting het T20 World Cup volgend jaar. De inzetten zijn enorm – net als de implicaties van deze wedstrijd – het is een 1-0 voorsprong voor Zuid-Afrika dat een cruciale wedstrijd ingaat om de serie levend te houden voor Engeland en Zuid-Afrika niet de hoop te geven op een 2-0 voorsprong in de serie. 

Regen dempte veel van het cricket in Cardiff, maar het scorebord zei nog steeds dat Zuid-Afrika met 14 runs won (DLS-methode). De achtervolging van Engeland van 69 in 5 overs was hectisch, chaotisch en teleurstellend. Harry Brook, de aanvoerder van Engeland, noemde het "een beetje een puinhoop", en hij had geen ongelijk. 

Nu ligt de druk volledig bij de gastheren. Verlies in Manchester, en de serie is voorbij. Win, en de wedstrijd in Southampton wordt de beslissende wedstrijd die hij verdient te zijn.

Het vertrouwen aan de Zuid-Afrikaanse kant is enorm. Ze hebben Engeland verslagen in 4 van hun laatste 5 T20-wedstrijden, waaronder ook op World Cups. Hun jongere sterren zoals Dewald Brevis, Tristan Stubbs en Donovan Ferreira bloeien op. Kagiso Rabada is nog steeds hun rots, onwrikbaar.

De verhalen zijn dik, en de energie is elektrisch. Old Trafford is er klaar voor.

Engeland's white-ball selectie heeft altijd trots genomen uit het onbevreesde spel. De laatste tijd zijn er echter tekenen van vermoeidheid. De nederlaag in Cardiff toonde enkele bekende problemen: te veel afhankelijkheid van Jos Buttler, inconsistentie met de top-order, en het onvermogen van bowlers om innings af te maken.

Als er één man is die goed kan presteren op Old Trafford, is het Jos Buttler. Hij heeft gespeeld voor de Manchester Originals in The Hundred en kent het veld heel goed. Hij is ook in uitstekende vorm, met back-to-back ODI-halve centuries voor de T20-serie, en heeft een geschiedenis van wedstrijd-winnende innings in belangrijke wedstrijden. Buttler zal weer het hart van Engeland zijn.

Harry Brook is misschien wel het grootste batting talent van Engeland, maar het aanvoerderschap brengt extra druk met zich mee. Zijn eerste T20I als aanvoerder eindigde in een duck en een verlies. Brook moet van voren leiden, niet alleen tactisch, maar ook met de bat, in Manchester. Brook komt onder druk te staan als hij opnieuw faalt.

Engeland's topsnelbowler zat de wedstrijd in Cardiff uit, omdat hij rust kreeg vanwege de slechte omstandigheden. Old Trafford zou hem terug moeten zien en onder betere omstandigheden. Archer's pure snelheid en wicket-nemende dreiging zijn wat Engeland nodig heeft om druk te zetten op de jonge midden-order van Zuid-Afrika. 

Als Archer levert, zal Engeland er klaar voor zijn. Als Archer niet levert, kunnen de kansen van Engeland in de wedstrijd en de serie beginnen weg te glippen.

Zuid-Afrika stond in eerdere tijdperken bekend als "chokers", maar deze groep ziet er anders uit. Ze zijn jong, onbevreesd en absoluut verwoestend met een bat in de hand. 

Dewald Brevis, bijgenaamd "Baby AB", is geen wonderkind meer. Zijn sprankelende slagspel en legitieme slagkracht maakten hem tot de gevaarlijkste batsman van Zuid-Afrika. Dewald tegen Archer tegen de snelle bowlingaanval van Engeland zal werkelijk box office cricket zijn.

Als één man de overwinning van Cardiff heeft bepaald, was het Donovan Ferreira, die drie zessen sloeg in zijn ongeslagen 25 en speler van de wedstrijd werd. Samen met Tristan Stubbs, een onbevreesde slager in eigen recht, lijkt de midden-order van Zuid-Afrika te zijn gemaakt in een laboratorium om bowlers te verslaan zoals we ze kennen. 

Nu Lungi Ngidi geblesseerd is en Keshav Maharaj is uitgeschakeld, is Rabada meer nodig dan ooit. Zijn eerste bal ontslag van Phil Salt in Cardiff herinnerde ons eraan dat hij het hart van Zuid-Afrika is met de bal. Op Old Trafford kan Rabada tegen Buttler de wedstrijd bepalen.

De nationale teams van Engeland en Zuid-Afrika hebben elkaar 27 keer ontmoet in T20I's, met de Proteas voorop met 14 overwinningen tegenover 12 overwinningen voor Engeland en één wedstrijd zonder resultaat.

Er zijn enkele iconische herinneringen geweest:

Deze rivaliteit is misschien niet op het niveau van India vs Pakistan of de Ashes, maar het kent tal van wendingen, hartverscheurende momenten en opmerkelijke individuele prestaties.

Cricket is een spel van mini-wedstrijden – op Old Trafford kunnen er tal van wedstrijden zijn die een bepaald team bevoordelen.

Welk team de meeste individuele duels wint, zal waarschijnlijk de overhand hebben in deze T20I-serie.

Old Trafford is een van de meest gelijkmatige T20-velden in het VK, met een gemiddelde score in de eerste innings van 168, en teams denken meestal dat 180 een veilige score is om te verdedigen.

De weersverwachting voor vrijdag suggereert dat het deels bewolkt maar droog zal zijn – kwaliteitsomstandigheden voor cricket.

Huidige winstvoorspellingen zeggen:

Maar Zuid-Afrika heeft momentum en Engeland is niet constant, dus dit is een hechtere strijd dan het lijkt. De toss zal waarschijnlijk belangrijk zijn – we geven de voorkeur aan jagen op Old Trafford, en een doel van 180-190 kan de wedstrijd beslissen.

Cricket wordt nooit in isolatie gespeeld. Engeland wil laten zien dat een thuisnederlaag hun trots niet aantast en bewijzen dat hun heerschappij in T20-dominantie niet op de rand van instorting staat. Voor Zuid-Afrika willen ze laten zien dat ze hun oude stereotypen kunnen overwinnen en grote wedstrijden buiten huis kunnen winnen.

In veel opzichten is dit een clash van identiteit:

Zuid-Afrika heeft gespeeld als het betere team en domineert de laatste tijd, maar Old Trafford lijkt de balans terug naar het voordeel van Engeland te zwaaien. Met Buttler in vuur en vlam, en met Archer die waarschijnlijk terugkeert om ravage aan te richten in de top-order van Zuid-Afrika, zou Engeland genoeg vuurkracht moeten hebben om de serie gelijk te trekken.

Wanneer Engeland en Zuid-Afrika elkaar ontmoeten op het veld van Old Trafford, zal dit meer zijn dan een spel van bat en bal. Dit gaat over de trots van een verdeeld land dat zichzelf verlost en de impuls van het momentum van een natie. Elke run, elke wicket, elke zes zal iets betekenen.

Terwijl de lichten van Noord-Engeland helder schijnen in Manchester, is de uitkomst zeker: dit zal een belangrijk hoofdstuk worden in de geschiedenis en historische context van Engeland vs Zuid-Afrika.

• Voorspelling - Engeland wint en maakt de serie 1-1 gelijk.