Old Trafford w Manchesterze z pewnością potrafi dostarczyć dramatycznych momentów. Czy to mecze testowe, w których drużyny wahają się wraz z pogodą, czy gry T20, gdy fajerwerki spadają z kija i piłki, boisko i miejsce rozgrywania wielokrotnie zapewniały napięcie, pasję i czyste widowisko sportowe. W tym przypadku, 12 września 2025 roku, Anglia i Południowa Afryka napiszą kolejny rozdział w protokole meczowym Old Trafford, walcząc o 2. mecz T20I z trzech meczów serii. 

Anglia przybywa świeżo po złośliwej porażce DLS, której można było łatwo uniknąć, i czuje się zepchnięta do defensywy. Południowa Afryka wyczuwa szansę na prowadzenie w serii 2-0, a tym samym na zdobycie rozpędu przed przyszłorocznymi Mistrzostwami Świata T20. Stawka jest ogromna – podobnie jak konsekwencje tego meczu – Południowa Afryka ma prowadzenie 1-0, wchodząc w kluczowy mecz, aby utrzymać serię przy życiu dla Anglii i nie pozwolić Południowej Afryce na zdobycie prowadzenia 2-0 w serii. 

Deszcz zmył sporą część krykieta w Cardiff, ale na tablicy wyników wciąż widniało zwycięstwo Południowej Afryki 14 punktami (metodą DLS). Dążenie Anglii do zdobycia 69 punktów w 5 overach było gorączkowe, chaotyczne i rozczarowujące. Harry Brook, kapitan Anglii, nazwał to „trochę chaotycznym” i nie mylił się. 

Teraz presja spoczywa całkowicie na gospodarzach. Porażka w Manchesterze oznacza koniec serii. Zwycięstwo sprawi, że mecz w Southampton będzie decydującym, na jaki zasługuje.

Pewność siebie drużyny z Południowej Afryki jest na najwyższym poziomie. Pokonali Anglię w 4 z ostatnich 5 meczów T20, w tym w Mistrzostwach Świata. Ich młodsi gwiazdorzy, tacy jak Dewald Brevis, Tristan Stubbs i Donovan Ferreira, rozwijają się. Kagiso Rabada jest nadal ich skałą, niewzruszoną.

Narracje są gęste, a energia elektryzująca. Old Trafford jest gotowe.

Drużyna Anglii w krykiecie z białej piłki zawsze szczyciła się odwagą. Ostatnio jednak widać oznaki zmęczenia. Porażka w Cardiff ujawniła niektóre znane problemy: nadmierną zależność od Jos Buttlera, niekonsekwencję w czołówce i niezdolność bowlerów do kończenia innings.

Jeśli jest jeden zawodnik, który może dobrze sobie radzić na Old Trafford, to jest to Jos Buttler. Grając dla Manchester Originals w The Hundred, bardzo dobrze zna to boisko. Jest również w doskonałej formie, zdobywając kolejne półwiecze w ODI przed serią T20, i ma historię zwycięskich meczów w ważnych spotkaniach. Buttler ponownie będzie sercem Anglii.

Harry Brook może być najjaśniejszym talentem battingowym Anglii, ale kapitanowanie wiąże się z dodatkową presją. Jego pierwszy mecz T20I jako kapitana zakończył się duckiem i porażką. Brook musi prowadzić z przodu, nie tylko taktycznie, ale i z kijem, w Manchesterze. Brook znajdzie się pod presją, jeśli ponownie zawiedzie.

Główny bowler szybkiej piłki Anglii opuścił mecz w Cardiff, ponieważ został odpoczywający z powodu okropnych warunków. Old Trafford powinno zobaczyć go z powrotem i w lepszych warunkach. Surowa prędkość Archera i jego zagrożenie wybijaniem bramek to coś, czego Anglia potrzebuje, aby wywierać presję na młodszą środkową kolejność Południowej Afryki. 

Jeśli Archer się sprawdzi, Anglia będzie gotowa. Jeśli Archer nie zdoła, szanse Anglii w meczu i serii mogą zacząć słabnąć.

Południowa Afryka była znana jako „chokerzy” w poprzednich erach, ale ta grupa wygląda inaczej. Są młodzi, nieustraszeni i absolutnie dewastujący z kijem w ręku. 

Dewald Brevis, nazywany „Baby AB”, nie jest już cudownym dzieckiem. Jego olśniewający styl gry i potężne uderzenia sprawiły, że jest najbardziej niebezpiecznym batsmani Południowej Afryki. Dewald kontra Archer, walczący z szybką atakiem bowlerów z Anglii, będzie prawdziwym kinem.

Jeśli ktoś zasłużył na uznanie za zwycięstwo w Cardiff, to był to Donovan Ferreira, który w swoim niepokonanym 25-punktowym występie uderzył trzy szóstki i otrzymał tytuł gracza meczu. Wraz z Tristanem Stubbs'em, nieustraszonym uderzającym sam w sobie, środkowa kolejność Południowej Afryki wygląda, jakby została stworzona w laboratorium, aby niszczyć bowlerów, jak ich znamy. 

Z kontuzjowanym Lungi Ngidim i wykluczonym Keshav Maharajem, Rabada jest potrzebny bardziej niż kiedykolwiek. Jego wyautowanie Phila Salta już w pierwszej piłce w Cardiff przypomniało nam wszystkim, że jest on sercem Południowej Afryki z piłką w ręku. Na Old Trafford starcie Rabada kontra Buttler może zadecydować o meczu.

Reprezentacje Anglii i Południowej Afryki rozegrały ze sobą 27 meczów T20I, w których Proteas prowadzą 14 zwycięstwami do 12 Anglii, a jeden mecz zakończył się bez rozstrzygnięcia.

Były też legendarne wspomnienia:

Ta rywalizacja może nie być na poziomie Indii vs Pakistan czy The Ashes, ale ma sporo zwrotów akcji, sercowych porażek i niezwykłych indywidualnych występów.

Krykiet to gra mini-pojedynków – na Old Trafford może być wiele takich, które mogą przechylić szalę na korzyść jednej z drużyn.

Drużyna, która wygra najwięcej indywidualnych pojedynków, prawdopodobnie będzie miała przewagę w tej serii T20I.

Old Trafford jest jednym z najbardziej zrównoważonych boisk T20 w Wielkiej Brytanii, ze średnim wynikiem pierwszego inningu wynoszącym 168, a drużyny zwykle uważają, że 180 to bezpieczny wynik do obrony.

Prognoza na piątek sugeruje, że będzie częściowo pochmurno, ale sucho – doskonałe warunki do gry w krykieta.

Obecne przewidywania dotyczące wygranej mówią:

Ale Południowa Afryka ma rozpęd, a Anglia nie jest konsekwentna, więc to trudniejszy pojedynek, niż się wydaje. Rzut monetą prawdopodobnie będzie ważny – preferujemy gonić na Old Trafford, a cel 180-190 może zadecydować o meczu.

Krykiet nigdy nie jest rozgrywany w izolacji. Anglia będzie chciała pokazać, że porażka u siebie nie umniejsza jej dumy i udowodnić, że jej panowanie w T20 nie jest na skraju załamania. Południowa Afryka chce pokazać, że potrafi przezwyciężyć swoje stare stereotypy i wygrywać ważne mecze na wyjeździe.

Pod wieloma względami jest to starcie tożsamości:

Południowa Afryka grała jak lepsza drużyna i dominowała ostatnio, ale Old Trafford wydaje się przechylać szalę z powrotem na korzyść Anglii. Z Buttlerem w doskonałej formie i z Archerem prawdopodobnie powracającym, aby siać spustoszenie w czołówce Południowej Afryki, Anglia powinna mieć wystarczającą siłę ognia, aby wyrównać serię.

Kiedy Anglia i Południowa Afryka spotkają się na murawie Old Trafford, będzie to coś więcej niż gra w kij i piłkę. Będzie to walka o dumę skłóconego narodu pragnącego odkupienia i impuls napędzający dynamikę narodu. Każdy punkt, każde wybicie, każda szóstka będzie miała znaczenie.

Gdy światła północnej Anglii rozbłysną jasno w Manchesterze, wynik jest pewny: stanie się to znaczącym rozdziałem w historii i kontekście historycznym rywalizacji Anglii z Południową Afryką.

• Prognoza – Anglia wygrywa i wyrównuje serię na 1-1.