Old Trafford, Manchester, certamente sabe como proporcionar momentos de drama. Quer sejam partidas Test onde as equipes oscilam com o clima ou jogos T20 quando os fogos de artifício caem do bastão e da bola, o campo e o local proporcionaram tensão, paixão e puro teatro esportivo repetidamente. Neste caso, em 12 de setembro de 2025, Inglaterra e África do Sul escreverão outro capítulo no relatório da partida de Old Trafford com o 2º T20I da série de três partidas em jogo. 

A Inglaterra chega recém-saída de uma derrota desdenhosa pelo DLS que foi bastante evitável e se encontra com as costas contra a parede. A África do Sul sente a esperança de uma liderança de série de 2-0 e, portanto, momentum em direção à Copa do Mundo T20 do próximo ano. As apostas são enormes – assim como as implicações desta partida – é uma liderança de 1-0 para a África do Sul entrando em uma partida crucial para manter a série viva para a Inglaterra e não permitir que a África do Sul tenha a esperança de abrir 2-0 na série. 

A chuva atrapalhou boa parte do críquete em Cardiff, mas o placar ainda dizia que a África do Sul venceu por 14 corridas (método DLS). A perseguição da Inglaterra por 69 em 5 overs foi frenética, caótica e decepcionante. Harry Brook, o capitão da Inglaterra, chamou isso de "um pouco uma bagunça", e ele não estava errado. 

Agora, a pressão está totalmente sobre os anfitriões. Perder em Manchester significará que a série acabou. Vencer, e a partida em Southampton será a decisão que merece ser.

A confiança do lado sul-africano está nas alturas. Eles venceram a Inglaterra em 4 de suas últimas 5 partidas T20, o que inclui Copas do Mundo também. Suas estrelas mais jovens como Dewald Brevis, Tristan Stubbs e Donovan Ferreira estão florescendo. Kagiso Rabada ainda é a rocha deles, inabalável.

As narrativas são densas e a energia é elétrica. Old Trafford está pronto.

O time de bola branca da Inglaterra sempre se orgulhou de ser destemido. Ultimamente, no entanto, há sinais de cansaço. A derrota em Cardiff exibiu alguns problemas familiares: dependência excessiva de Jos Buttler, inconsistência do top order e a incapacidade dos arremessadores de terminar as entradas.

Se há um homem que pode se sair bem em Old Trafford, é Jos Buttler. Tendo jogado pelo Manchester Originals no The Hundred, ele conhece o campo muito bem. Ele também está em excelente forma, tendo marcado meias-centenas consecutivas na ODI antes da série T20, e tem um histórico de entradas decisivas em partidas importantes. Buttler será o coração da Inglaterra novamente.

Harry Brook pode ser o talento de rebatida mais brilhante da Inglaterra, mas a capitania traz pressão adicional. Sua primeira partida T20I como capitão terminou com um pato e uma derrota. Brook tem que liderar pelo exemplo, não apenas taticamente, mas com o bastão, em Manchester. Brook estará sob pressão se falhar novamente.

O principal arremessador rápido da Inglaterra ficou de fora da partida de Cardiff, pois foi poupado devido às condições horríveis. Old Trafford deve vê-lo de volta e em melhores condições. A velocidade bruta e a ameaça de tirar wickets de Archer são o que a Inglaterra precisa para manter a pressão sobre o jovem meio da ordem da África do Sul. 

Se Archer entregar, a Inglaterra estará pronta. Se Archer não entregar, as chances da Inglaterra na partida e na série podem começar a escapar.

A África do Sul tem sido conhecida como "chokers" em eras anteriores, mas este grupo parece diferente. Eles são jovens, destemidos e absolutamente devastadores com um bastão nas mãos. 

Dewald Brevis, apelidado de "Baby AB", não é mais um prodígio. Seu jogo de rebatidas brilhante e rebatidas legítimas o tornaram o rebatedor mais perigoso da África do Sul. Dewald contra Archer contra o ataque de arremesso rápido da Inglaterra será genuinamente um críquete de cinema.

Se alguém considerou a vitória de Cardiff, foi Donovan Ferreira, que acertou três seis em seus 25 invictos e foi nomeado jogador da partida. Junto com Tristan Stubbs, um arremessador destemido por direito próprio, o meio da ordem da África do Sul parece ter sido feito em um laboratório para derrubar arremessadores como os conhecemos. 

Com Lungi Ngidi lesionado e Keshav Maharaj fora, Rabada é necessário mais do que nunca. Sua eliminação na primeira bola de Phil Salt em Cardiff nos lembrou que ele é o coração da África do Sul com a bola. Em Old Trafford, Rabada contra Buttler pode definir a partida.

As seleções nacionais da Inglaterra e da África do Sul jogaram uma contra a outra 27 vezes em T20Is, com os Proteas à frente com 14 vitórias contra 12 da Inglaterra e uma partida sem resultado.

Houve algumas memórias icônicas:

Esta rivalidade pode não estar no nível de Índia vs Paquistão ou das Ashes, mas tem muitas reviravoltas, decepções e desempenhos individuais notáveis.

Críquete é um jogo de mini-confrontos – em Old Trafford, pode haver muitos confrontos que favorecem uma equipe em particular.

A equipe que vencer mais confrontos individuais provavelmente terá a vantagem nesta série T20I.

Old Trafford é um dos campos de T20 mais equilibrados do Reino Unido, com uma pontuação média de primeira entrada de 168, e as equipes geralmente pensam que 180 é uma pontuação segura para defender.

A previsão para sexta-feira sugere que estará parcialmente nublado, mas seco – condições de qualidade para críquete.

As previsões atuais de vitória dizem:

Mas a África do Sul está em ascensão, e a Inglaterra não é consistente, então este é um confronto mais apertado do que parece. O sorteio provavelmente será importante — preferimos perseguir em Old Trafford, e um alvo de 180-190 pode decidir a partida.

O críquete nunca é jogado isoladamente. A Inglaterra vai querer mostrar que a derrota em casa não diminui seu orgulho e provar que seu reinado de domínio T20 não está à beira do colapso. Para a África do Sul, eles querem ilustrar que podem superar seus velhos estereótipos e vencer grandes partidas fora de casa.

De muitas maneiras, este é um choque de identidades:

A África do Sul jogou como a melhor equipe e dominou recentemente, mas Old Trafford parece inclinar a balança de volta a favor da Inglaterra. Com Buttler em chamas, e com Archer provavelmente retornando para causar estragos na ordem superior da África do Sul, a Inglaterra deve ter poder de fogo suficiente para igualar a série.

Quando Inglaterra e África do Sul se encontrarem no campo de Old Trafford, isto será mais do que um jogo de bastão e bola. Será sobre o orgulho de uma nação dividida se redimindo e o impulso do momento de uma nação. Cada corrida, cada wicket, cada seis significará algo.

Enquanto as luzes do Norte da Inglaterra brilham intensamente em Manchester, o resultado é certo: este se tornará um capítulo significativo na história e no contexto histórico de Inglaterra vs África do Sul.

• Previsão - Inglaterra vence e iguala a série em 1-1.