Totul s-a redus la acest moment. Duminică seara, fie Oklahoma City Thunder, fie Indiana Pacers vor fi încoronați campioni NBA.

Nu există multe evenimente sportive capabile să egaleze drama și amploarea unei finale NBA Game 7. Aceasta este a 20-a ocazie în care finala ajunge până la capăt. Și, deși această serie s-ar putea să nu aibă greutatea istorică a epopeei din 2016 dintre Cavaliers și Warriors, ea ne-a oferit o luptă dramatică, cu multe răsturnări de situație, care a captivat lumea baschetului.

Vor reuși Thunder să-și îndeplinească destinul de a deveni următoarea dinastie NBA pe teren propriu, sau vor reuși Pacers, considerați outsideri, să încheie un parcurs de Cenușăreasă pentru istorie?

Propulsați de Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren și Jalen Williams, OKC a fost un colos pe tot parcursul sezonului. Apărarea lor de top și rotația adâncă au copleșit adversarii, în special acasă.

Cu posibilitatea de a fi pe locul patru ca poziție în vedere, Indiana a mers împotriva tuturor așteptărilor prin stilul lor de joc altruist, versatilitatea tactică a lui Rick Carlisle și aruncările decisive ale lui Tyrese Haliburton.

Fiind la un pas de eliminare, Indiana a dominat meciul cu o victorie zdrobitoare de 108–91. Momentumul s-a schimbat în câteva secunde, cu o serie incoruptibilă de 36–17 împotriva lui Thunder.

Producția rezervei și apărarea fizică a Indianei au dezechilibrat OKC, care nu a reușit să recupereze de pe urma deficitului inițial.

SGA vs. Nembhard/Nesmith:

• SGA trebuie să recupereze după cele 8 pierderi din Game 6 împotriva apărării perimetrale agresive a Indianei.

Chet Holmgren vs. Myles Turner:

• Abilitatea lui Turner de a se extinde pe teren l-ar putea scoate pe Holmgren din sarcina de protecție a coșului.

Tyrese Haliburton vs. Capcanele OKC:

• O accidentare persistentă la picior + 21 pierderi în această serie = scenariu de presiune maximă pentru starul Indianei.

Mișcarea Mingii:

• Cu 8 jucători care au în medie peste zece puncte în Finală, Indiana trebuie să-și mențină etosul de pasare mai întâi.

Provocarea OKC la Aruncări de 3 Puncte:

• Marele Trio OKC aruncă doar 14 din 61 de la trei puncte.

Limitarea Pierderilor:

• Cele 99 de pierderi totale în serie sunt un semnal de alarmă — în special pentru Haliburton.

Factorul X:

• Myles Turner — Aruncările sale ar putea deschide coridoare și destabiliza apărarea interioară a OKC.

Marcarea Aruncărilor de la Perimetru:

• Cu doar 50.3% eFG în Finală și Holmgren la 11.8% de la 3 puncte, eficiența este cheia.

Impactul Rezervei:

• Împreună cu contribuțiile timpurii de la Isaiah Joe, Aaron Wiggins sau Lu Dort, s-ar putea schimba momentumul.

Încetinirea Jocului:

• Câștigarea bătăliei la recuperare și controlul ritmului sunt factori importanți împotriva Indy, în stilul lor obișnuit de joc rapid.

Factorul X:

• Alex Caruso — un stâlp defensiv a cărui agresivitate ofensivă ar putea încă să câștige acest meci.

Total final: Indiana 6, Oklahoma City 5 — un câmp împărțit cu o ușoară înclinație spre outsideri.

Echipa favorită: dominația pe teren propriu, un bazin de talent mai adânc și SGA (potențial de revenire) — toate se traduc în favoriți la limită. Dar, având în vedere lipsa de frică a Indianei, producția profundă de pe bancă și acel factor „X” de necuantificat, cu siguranță nu este un rezultat prevăzut.

O primă repriză disputată cu înverșunare, mult joc fizic și, poate, un moment crucial din partea unuia dintre tinerii jucători ai ligii sunt de așteptat.

O victorie a lui Thunder cimentează sosirea unei noi superputeri, construită prin alegeri în draft, dezvoltare și excelență defensivă.

O victorie a Pacers nu este nimic mai puțin decât o răsturnare de situație de poveste, o echipă fără niciun candidat la MVP care să urce pe culmile gloriei prin efort, profunzime și credință.

Cele patru buzzer-beater-uri ale lui Tyrese Haliburton. Tenacitatea lui T.J. McConnell. Ascensiunea lui Obi Toppin. Sezonul MVP al lui Shai Gilgeous-Alexander. Ascensiunea lui Chet Holmgren. Acest Game 7 nu este doar o finală — este un punct de cotitură pentru următoarea eră a NBA.