Všetko to dospelo až sem. V nedeľu večer budú buď Oklahoma City Thunder alebo Indiana Pacers korunovaní za šampiónov NBA.

Nie je veľa športových udalostí, ktoré by sa dokázali vyrovnať dráme a rozsahu 7. zápasu finále NBA. Toto je 20. prípad, kedy finále došlo až do posledného zápasu. A hoci táto séria možno nemá historickú váhu epického súboja Cavaliers-Warriors z roku 2016, poskytla nám dramatickú, obojstrannú bitku, ktorá vtiahla basketbalový svet.

Naplnia Thunder svoj osud ako ďalšej dynastie NBA na domácej pôde, alebo Pacers dokončia svoje rozprávkové víťazstvo storočia?

OKC, poháňané Shai Gilgeous-Alexanderom, Chet Holmgrenom a Jalenom Williamsom, bolo celú sezónu nezastaviteľnou silou. Ich špičková obrana a hlboká rotácia prekonali súperov, najmä doma.

S každou možnosťou byť štvrtým nasadeným v dohľade, Indiana sa napriek všetkým očakávaniam presadila svojím nesebectkým štýlom hry, taktickou všestrannosťou Ricka Carlisla a rozhodujúcimi strelami Tyrese Haliburtona.

Na pokraji vyradenia, Indiana dominovala v zápase s drvivým víťazstvom 108–91. Momentum sa otočilo v sekundách s potvrdeným nábehom 36–17 proti Thunder.

Produkcia lavičky Indiany a fyzická obrana znepokojili OKC, ktorí sa nedokázali spamätať z počiatočného manka.

SGA proti Nembhardovi/Nesmithovi:

• SGA sa musí zotaviť z 8 strát v 6. zápase proti napádajúcej obrane Indiany na perimetri.

Chet Holmgren proti Myles Turnerovi:

• Turnerova schopnosť roztiahnuť ihrisko by mohla odlákať Holmgrena od ochrany koša.

Tyrese Haliburton proti pasciam OKC:

• Pretrvávajúce zranenie nohy + 21 strát v tejto sérii = scenár pod tlakom pre hviezdu Indiany.

Pohyb lopty:

• S 8 hráčmi s priemerom dvojciferného počtu bodov vo finále, Indiana musí pokračovať vo svojej filozofii prihrávok na prvom mieste.

Donútiť OKC strieľať 3-ky:

• Veľká trojka OKC strieľa z diaľky len 14 z 61 pokusov.

Obmedziť straty:

• Ich 99 celkových strát v sérii je červená vlajka — najmä pre Haliburtona.

X-faktor:

• Myles Turner — Jeho streľba by mohla otvoriť línie a destabilizovať vnútornú obranu OKC.

Premeňte strely z perimetra:

• S len 50.3% eFG vo finále a Holmgrenom na 11.8% z 3, efektivita je kľúčová.

Vplyv lavičky:

• Spolu s včasným príspevkom od Isaiah Joea, Aarona Wigginsa alebo Lu Dortu, môže dôjsť k zmene momentu.

Spomaliť hru:

• Víťazstvo v boji o doskoky a kontrola tempa sú veľkými faktormi proti Indy v ich hlavnej forme rýchleho štýlu hry.

X-faktor:

• Alex Caruso — obranný pilier, ktorého ofenzívna agresivita môže ešte priniesť toto víťazstvo.

Konečné skóre: Indiana 6, Oklahoma City 5 – rozdelené pole s miernym sklonom k outsiderom.

Dobre hrajúci tím: domáca dominancia, hlbší bazén talentov a SGA (potenciál na odrazenie sa) — to všetko sa premieta do miernych favoritov. Ale s nebojácnosťou Indiany, produkciou hlbokej lavičky a tým nekvantifikovateľným faktorom „to“ to rozhodne nie je vopred rozhodnuté. 

Očakávať možno náročné prvé polčasy, veľa fyzickej hry a možno kľúčový moment od jedného z mladých hráčov ligy.

Víťazstvo Thunder upevní príchod novej superveľmoci, postavenej prostredníctvom výberov v drafte, rozvoja a obrannej excelentnosti.

Víťazstvo Pacers by nebolo nič iné ako rozprávkové prekvapenie, tím bez jediného kandidáta na MVP, ktorý sa na vrchol dostal vďaka úsiliu, hĺbke a viere.

Štyri víťazné koše Tyrese Haliburtona z klaksónu. Tvrdosť T.J. McConnella. Prelom Obi Toppina. MVP sezóna Shai Gilgeous-Alexandera. Vzostup Chet Holmgrena. Tento 7. zápas nie je len finále — je to bod zlomu pre novú éru NBA.