Old Trafford v Manchestri vie, ako priniesť dramatické momenty. Či už ide o testovacie zápasy, kde sa tímy striedajú s počasím, alebo o zápasy T20, keď lietajú ohňostroje z pálky a lopty, ihrisko a dejisko opakovane poskytli napätie, vášeň a čisté športové divadlo. V tomto prípade, 12. septembra 2025, Anglicko a Južná Afrika napíšu ďalšiu kapitolu do zápasovej správy Old Trafford s 2. zápasom T20I z trojzápasovej série v hre. 

Anglicko prichádza čerstvo po tvrdej porážke podľa DLS, ktorej sa dalo celkom ľahko vyhnúť, a ocitá sa s chrbtom k múru. Južná Afrika cíti nádej na vedenie v sérii 2-0 a tým aj momentum smerom k T20 Svetovému poháru budúci rok. Stávky sú obrovské – rovnako ako dôsledky tohto zápasu – je to vedenie 1-0 pre Južnú Afriku pred kľúčovým zápasom, aby Anglicko udržalo sériu nažive a nedovolilo Južnej Afrike nádej na víťazstvo 2-0 v sérii. 

Dážď zatienil veľa kriketu v Cardiffe, ale výsledková tabuľa stále ukazovala, že Južná Afrika vyhrala o 14 behov (metóda DLS). Snaha Anglicka o 69 behov v 5 overs bola zúfalá, chaotická a sklamávajúca. Harry Brook, kapitán Anglicka, to nazval „trochu zmätkom“, a nemýlil sa. 

Teraz je tlak úplne na domácich. Ak prehrajú v Manchestri, séria skončí. Ak vyhrajú, zápas v Southamptone bude rozhodujúcim zápasom, akým si zaslúži byť.

Sebavedomie na strane Južnej Afriky je na maxime. V posledných 5 zápasoch T20 porazili Anglicko v 4, čo zahŕňa aj Svetové poháre. Ich mladšie hviezdy ako Dewald Brevis, Tristan Stubbs a Donovan Ferreira prekvitajú. Kagiso Rabada je stále ich skalou, neotrasiteľný.

Príbehy sú pútavé a energia je elektrická. Old Trafford je pripravený.

Anglický tím v bielej lopte si vždy zakladal na nebojácnosti. V poslednej dobe však vidieť známky únavy. Porážka v Cardiffe ukázala niektoré známe problémy: prílišná závislosť na Joshe Buttlera, nekonzistencia v popredí a neschopnosť bowlerov dokončiť iningy.

Ak existuje jeden muž, ktorý môže na Old Trafford uspieť, je to Jos Buttler. Keďže hral za Manchester Originals v The Hundred, ihrisko veľmi dobre pozná. Má tiež vynikajúcu formu, keďže pred sériou T20 zaznamenal dve po sebe idúce polstovky v ODI, a má históriu zápasov, ktoré rozhodli v dôležitých zápasoch. Buttler bude opäť srdcom Anglicka.

Harry Brook môže byť najjasnejším anglickým pálkarskym talentom, ale kapitánstvo prináša dodatočný tlak. Jeho prvý zápas T20I ako kapitán skončil nulou a prehrou. Brook musí viesť z čela, nielen takticky, ale aj pálkou, v Manchestri. Brook bude pod tlakom, ak opäť zlyhá.

Anglický prvotriedny rýchlostný bowler vynechal zápas v Cardiffe, pretože bol oddýchnutý kvôli hrozným podmienkam. Old Trafford by mal vidieť jeho návrat a v lepších podmienkach. Archerova surová rýchlosť a hrozba wicketov sú to, čo Anglicko potrebuje na udržanie tlaku na mladší stredný rad Južnej Afriky. 

Ak Archer podá výkon, Anglicko bude pripravené. Ak Archer nepodá výkon, šance Anglicka v zápase a sérii by sa mohli začať rozplývať.

Južná Afrika bola v minulých érach známa ako „čokeri“, ale táto skupina vyzerá inak. Sú mladí, nebojácni a absolútne ničiví s pálkou v ruke. 

Dewald Brevis, prezývaný „Baby AB“, už nie je len zázrakom. Jeho iskrivá hra a legitímne údery z neho urobili najnebezpečnejšieho pálkara Južnej Afriky. Dewald proti Archerovi s rýchlostným útokom z Anglicka bude skutočne divadlom pre box office kriket.

Ak niekto v Cardiffskom víťazstve zohral úlohu, bol to Donovan Ferreira, ktorý trafil tri šestky vo svojom neporazenom skóre 25 a získal cenu hráča zápasu. Spolu s Tristanom Stubbsom, nebojácnym úderníkom sám o sebe, stredný rad Južnej Afriky vyzerá, akoby bol vyrobený v laboratóriu na zničenie bowlerov, ako ich poznáme. 

S Lungi Ngidim zraneným a Keshavom Maharajom vyradeným, Rabada je potrebný viac ako kedykoľvek predtým. Jeho vyradenie Phila Salta v Cardiffe prvou loptou nám všetkým pripomenulo, že je srdcom Južnej Afriky s loptou. V Old Trafford by Rabada proti Buttlerovi mohol rozhodnúť zápas.

Národné tímy Anglicka a Južnej Afriky odohrali proti sebe 27 zápasov v T20I, pričom Proteas vedú so 14 víťazstvami proti 12 víťazstvám Anglicka a jeden zápas nemal výsledok.

Bolo tu niekoľko ikonických spomienok:

Táto rivalita možno nie je na úrovni India vs Pakistan alebo Ashes, ale má veľa zvratov, zlomených sŕdc a pozoruhodných individuálnych výkonov.

Kriket je hra mini-súbojov – v Old Trafford by mohlo dôjsť k mnohým súbojom, ktoré by mohli nahnúť váhu na stranu jedného tímu.

Tím, ktorý vyhrá najviac individuálnych súbojov, bude pravdepodobne mať navrch v tejto sérii T20I.

Old Trafford je jedno z najvyrovnanejších T20 ihrísk v UK, s priemerným skóre prvého iningu 168, a tímy zvyčajne považujú 180 za bezpečné skóre na obranu.

Predpoveď na piatok naznačuje, že bude čiastočne oblačno, ale sucho – kvalitné podmienky na kriket.

Aktuálne predpovede víťazstva hovoria:

Ale Južná Afrika má momentum a Anglicko nie je konzistentné, takže toto bude tesnejší zápas, než sa zdá. Hra s mincou bude pravdepodobne dôležitá – v Old Trafford preferujeme naháňanie a cieľ 180-190 môže rozhodnúť zápas.

Kriket sa nikdy nehrá v izolácii. Anglicko bude chcieť ukázať, že domáca prehra neznižuje ich hrdosť a že ich vláda v T20 dominancii nie je na pokraji kolapsu. Pre Južnú Afriku chcú ukázať, že dokážu prekonať svoje staré stereotypy a vyhrávať veľké zápasy mimo domova.

V mnohých ohľadoch je toto stret identít:

Južná Afrika hrala ako lepší tím a nedávno dominovala, ale Old Trafford zdá sa nakláňa váhu späť k Anglicku. S Buttlerom v skvelej forme a s pravdepodobným návratom Archera, ktorý spôsobí zmätok v popredí Južnej Afriky, by Anglicko malo mať dostatok sily na vyrovnanie série.

Keď sa Anglicko a Južná Afrika stretnú na trávniku Old Trafford, bude to viac ako zápas pálky a lopty. Bude to o hrdosti rozdelenej krajiny, ktorá sa chce vykúpiť, a o impulze momentu národa. Každý beh, každý wicket, každá šestka bude znamenať niečo.

Keď sa svetlá severného Anglicka rozžiaria v Manchestri, výsledok je istý: toto sa stane významnou kapitolou v histórii a historickom kontexte Anglicko vs Južná Afrika.

• Predpoveď - Anglicko vyhrá a vyrovná sériu na 1-1.