Vse se je zreduciralo na to. V nedeljo zvečer bosta ali Oklahoma City Thunder ali Indiana Pacers okronana za prvaka lige NBA.

Le malo športnih dogodkov se lahko kosata z dramo in pomenom sedme tekme finala lige NBA. To je 20. primer, ko je finale šel vso pot. In čeprav ta serija morda nima zgodovinske teže epskega finala Cavaliers-Warriors iz leta 2016, nam je nudila dramatično, izmenično bitko, ki je navduševala košarkarski svet.

Bosta Thunder izpolnila svojo usodo kot naslednja dinastija lige NBA na domačih tleh ali bosta favorizirana Pacers zaključila pravljični pohod za vse čase?

Z igralci, kot so Shai Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren in Jalen Williams, je bil OKC celotno sezono izjemno močna ekipa. Njihova obramba, ki je na prvem mestu, in globoka rotacija sta premagovali nasprotnike, še posebej doma.

Z možnostjo uvrstitve na četrto mesto so Indianapolčani s svojim nesebičnim slogom igre, taktično vsestranskostjo Ricka Carlisleja in ključnimi meti Tyreseja Haliburtona šli proti vsem pričakovanjem.

Indiana, ki je bila na robu izpada, je prevladovala v tekmi z dominantno zmago 108–91. Zanesljiv niz 36–17 proti Thunderju je v hipu obrnil momentum.

Prispevek klopi Indianapolisa in fizična obramba sta pretresla OKC, ki se ni mogel opomoreti od zgodnjega zaostanka.

SGA proti Nembhardu/Nesmithu:

• SGA se mora opomoreti od 8 izgubljenih žog na 6. tekmi proti Indianaški obrambi na obodu igrišča.

Chet Holmgren proti Mylesu Turnerju:

• Turnerjeva sposobnost raztegovanja igre bi lahko potegnila Holmgrena stran od naloge zaščite obroča.

Tyrese Haliburton proti zasedam OKC:

• Nadaljevanje poškodbe noge + 21 izgubljenih žog v tej seriji = situacija pod pritiskom za zvezdnika Indyja.

Gibanje žoge:

• Z 8 igralci, ki v finalu v povprečju dosegajo dvomestno število točk, morajo Indianapolčani nadaljevati svoj etos igre podajanja na prvem mestu.

Izzovite OKC k metom za 3 točke:

• OKC-jev 'Veliki trije' metajo le 14-od-61 s trojke.

Omejite izgubljene žoge:

• Njihovih 99 izgubljenih žog v seriji je rdeča zastava – še posebej za Haliburtona.

Skriti adut:

• Myles Turner – Njegov met bi lahko odprl prostore in destabiliziral notranjo obrambo OKC-ja.

Zadeti mete z oboda:

• Z le 50,3 % eFG v finalu in Holmgrenom, ki je pri 11,8 % za 3, je učinkovitost ključna.

Vpliv klopi:

• Z zgodnjim prispevkom Isaiah Joea, Aarona Wigginsa ali Lu Dortta bi lahko prišlo do spremembe momenta.

Upočasnitev igre:

• Zmaga v bitki za skok in nadzor tempa sta velika dejavnika proti Indyju v njihovem najljubšem hitrem slogu igre.

Skriti adut:

• Alex Caruso – obrambni specialist, čigar ofenzivna agresivnost bi še lahko odločila to tekmo.

Končni rezultat: Indiana 6, Oklahoma City 5 – razdeljeno polje z rahlim naklonom k favoriziranim.

V redu ekipa: domača dominacija, globlji bazen talentov in SGA (možnost okrevanja) – vse to prevaga v rahlo favorizirane. Toda z neustrašnostjo Indianapolisa, globokim prispevkom klopi in nekvantificirljivo vrednostjo 'faktorja X' to zagotovo ni dokončna odločitev. 

O pričakovati je lahko zelo napeto prvo polčas, veliko fizične igre in morda ključen trenutek enega izmed mladih igralcev lige.

Zmaga Thunderja bi utrdila prihod nove velesile, zgrajene skozi izbore na draftu, razvoj in obrambno odličnost.

Zmaga Pacersov bi bila nič manj kot zgodba iz pravljic, ekipa brez enega samega kandidata za MVP, ki se z bojem, globino in vero dvigne na vrh.

Štirje meti Tyreseja Haliburtona ob koncu tekme. Trdnost T.J. McConnella. Vzpon Obija Toppina. MVP sezona Shaija Gilgeous-Alexandra. Vzpon Cheta Holmgrena. Ta 7. tekma ni le finale – je prelomnica za naslednjo dobo lige NBA.