Old Trafford v Manchestru vsekakor zna poskrbeti za dramatične trenutke. Ne glede na to, ali gre za testne tekme, kjer se ekipe nagibajo s vremenom, ali za tekme T20, ko iz palice in žoge letijo ognjemeti, sta igrišče in prizorišče znova in znova prinašala napetost, strast in čisto športno gledališče. V tem primeru bosta 12. septembra 2025 Anglija in Južna Afrika v zapisnik tekme Old Trafford vpisala novo poglavje, saj bo na kocki 2. tekma T20I iz serije treh tekem. 

Anglija prihaja sveža po zoprnem porazu po DLS metodi, ki bi se mu bilo povsem mogoče izogniti, in se znajde s hrbtom ob steno. Južna Afrika vonja upanje na vodstvo v seriji 2-0 in s tem zagon pred svetovnim prvenstvom T20 prihodnje leto. Vložki so ogromni – prav tako posledice te tekme – to je vodstvo 1-0 za Južno Afriko pred ključno tekmo, da serija ostane živahna za Anglijo in da Južni Afriki ne dovolijo upanja na vodstvo 2-0 v seriji. 

Dež je zmočil velik del kriketa v Cardiffu, a semafor je še vedno kazal zmago Južne Afrike s 14 teki (metoda DLS). Prizadevanje Anglije za 69 tek v 5 overih je bilo nespametno, kaotično in razočaranje. Harry Brook, kapetan Anglije, je to opisal kot "malo zmedo" in ni se motil. 

Zdaj je ves pritisk na gostitelje. Če izgubijo v Manchestru, bo serija končana. Če zmagajo, bo tekma v Southamptonu odločilna, kot si zasluži biti.

Samozavest na južnoafriški strani je na vrhuncu. Premagali so Anglijo v 4 od svojih zadnjih 5 tekem T20, vključno s svetovnimi prvenstvi. Njihove mlajše zvezde, kot so Dewald Brevis, Tristan Stubbs in Donovan Ferreira, cvetijo. Kagiso Rabada je še vedno njihova skala, neomajna.

Zgodbe so debele in energija je električna. Old Trafford je pripravljen.

Anglijska ekipa za bele žoge se je vedno ponašala s pogumom. V zadnjem času pa se kažejo znaki utrujenosti. Cardiffski poraz je razkril nekaj znanih težav: prekomerno odvisnost od Josha Buttlerja, nedoslednost vrhnjega reda in nezmožnost bowlerjev, da končajo ininge.

Če je eden človek, ki mu lahko dobro uspe na Old Traffordu, je to Jos Buttler. Ker je igral za Manchester Originals v The Hundred, dobro pozna igrišče. Prav tako je v odlični formi, saj je pred serijo T20 dosegel zaporedna polstoletja ODI in ima zgodovino tekem, ki jih je odločal v pomembnih tekmah. Buttler bo spet srce Anglije.

Harry Brook je morda najbolj nadarjeni angleški udarec, vendar kapetanstvo prinaša dodaten pritisk. Njegova prva tekma T20I kot kapetana se je končala z ničlo in porazom. Brook mora voditi naprej, ne le taktično, ampak tudi z udarci v Manchestru. Brook bo pod pritiskom, če bo spet neuspešen.

Angleški prvovrstni hitri bowler je izpustil tekmo v Cardiffu, saj je bil počivan zaradi groznih razmer. Old Trafford bi ga moral videti nazaj in v boljših pogojih. Archerjeva surova hitrost in grožnja z uničevanjem vrat je tisto, kar Anglija potrebuje, da bi ohranjala pritisk na mlajšo sredino južnoafriškega reda. 

Če Archer dostavi, bo Anglija pripravljena. Če Archer ne dostavi, lahko možnosti Anglije v tekmi in seriji začnejo uhajati.

Južna Afrika je bila v prejšnjih erah znana kot "davljenja", vendar ta skupina izgleda drugače. So mladi, neustrašni in absolutno uničujoči z udarci.  

Dewald Brevis, s vzdevkom "Baby AB", ni več čudežni deček. Njegova bleščeča igra udarcev in legitimno udarjanje ga je naredilo za najbolj nevarnega udarnika Južne Afrike. Dewald proti Archerju proti hitri napadalni liniji Anglije bo resnično privlačen kriket.

Če je eden človek premislil o zmagi v Cardiffu, je to bil Donovan Ferreira, ki je zadel tri šestice v svojem neporaženem 25 in bil izbran za igralca tekme. Skupaj s Tristanom Stubbsom, neustrašnim udarnikom sam po sebi, srednji red Južne Afrike izgleda kot da je bil narejen v laboratoriju za uničevanje bowlerjev, kot jih poznamo. 

Z Lungi Ngidijem poškodovanim in Keshavom Maharajem izven igre, je Rabada potreben bolj kot kdaj koli prej. Njegova izločitev Phila Salta v Cardiffu s prvo žogo nas je vse spomnila, da je srce Južne Afrike z žogo. Na Old Traffordu bi Rabada proti Buttlerju lahko določil tekmo.

Nacionalni ekipi Anglije in Južne Afrike sta se v T20I pomerili 27-krat, pri čemer imajo Protea prednost s 14 zmagami proti 12 zmagam Anglije in eno tekmo brez rezultata.

Bili so nekateri ikonični spomini:

To tekmovanje morda ni na ravni Indija proti Pakistanu ali The Ashes, vendar ima veliko preobratov, srčnih bolečin in izjemnih posamezniških predstav.

Kriket je igra mini-dvobojev – na Old Traffordu bi lahko bilo veliko dvobojev, ki bi lahko favorizirali določeno ekipo.

Katera koli ekipa zmaga v najšestih posamičnih dvobojih, bo verjetno imela prednost v tej seriji T20I.

Old Trafford je eno najbolj poštenih igrišč T20 v Združenem kraljestvu, s povprečnim rezultatom v prvem iningu 168, ekipe pa običajno menijo, da je 180 varen rezultat za obrambo.

Napoved za petek nakazuje, da bo delno oblačno, a suho – kakovostni pogoji za kriket.

Trenutne napovedi za zmago pravijo:

Vendar pa Južna Afrika vozi na valu zagona, Anglija pa ni dosledna, zato je to tesnejše, kot se zdi. Žreb bo verjetno pomemben – raje lovimo na Old Traffordu, cilj 180-190 pa bo verjetno odločil tekmo.

Kriket se nikoli ne igra v izolaciji. Anglija bo želela pokazati, da domači poraz ne zmanjšuje njihovega ponosa, in dokazati, da njihova vladavina T20 dominacije ni na robu propada. Južna Afrika želi pokazati, da lahko preidejo svoje stare stereotipe in zmagujejo velike tekme stran od doma.

V mnogih pogledih je to spopad identitet:

Južna Afrika je igrala kot boljša ekipa in v zadnjem času dominirala, vendar zdi se, da Old Trafford nagne ravnotežje nazaj v korist Anglije. Z Buttlerjem v ognju in z Archerjem, ki se verjetno vrača, da bi povzročil opustošenje v zgornjem redu Južne Afrike, bi morala imeti Anglija dovolj ognjene moči, da izenači serijo.

Ko se bosta Anglija in Južna Afrika srečali na travnati površini Old Trafforda, bo to več kot le igra z žogo in palico. To bo šlo za ponos razcepljenega naroda, ki si je povrnjen in za zagon naroda v gibanju. Vsak tek, vsako vratarstvo, vsaka šestica bo pomenilo nekaj.

Medtem ko bodo luči severne Anglije v Manchestru svetle, je izid gotov: to bo postal pomemben del zgodovine in zgodovinskega konteksta tekem med Anglijo in Južno Afriko.

• Napoved - Anglija zmaga in izenači serijo na 1-1.