Merseyside Derby ni nikoli le nogometna tekma. To je kulturna, zgodovinska in sodobna drama, zgoščena v devetdeset minut frenetične energije. 20. septembra 2025 (ob 11.30 UTC) naj bi Anfield ponovno gostil Merseyside obračun v svoji 247. izvedbi, igri, ki definira generacije. In tokrat je na kocki veliko več kot le tri točke. Liverpool, aktualni prvak Premier lige, je v tej sezoni še neporažen, medtem ko je Everton na novih krilih z menedžerjem Davidom Moyesom na čelu in z zvezdniško okrepitvijo Jackom Grealishem, ki dodaja elektriko modremu delu Merseysideja.

Liverpool prihaja na Anfield ne le neporažen, ampak povsem neobremenjen. Štiri zmage od štirih v Premier ligi, kronane sredi tedna z obračunom v Ligi prvakov proti Atleticu iz Madrida, ki ga je s headerjem v 92. minuti zapečatil Virgil van Dijk za zmago s 3:2. Pravi kapetanski slog, ki ponazarja Liverpool, ki ne sprejema nič manj kot maksimalnih točk. Pod vodstvom Arna Slota je ekipa pridobila novo energijo, sposobna igrati z intenzivnim pritiskom in tekočim napadalnim ritmom. Florian Wirtz, dragi nemški nakup, čeprav še ni prispeval prvega gola ali podaje, njegova intuicija in gibanje sama po sebi nakazujeta, da bo to le vprašanje časa. Za njim je Mohamed Salah, ki ostaja njihova najsvetlejša luč, zabija pozne zmagovite gole, je nadležen ob prekrških in povzroča zmedo v obrambi nasprotnikov.

V nasprotju s tem pa Everton ni tako krhko moštvo, kot smo ga videli v zadnjih nekaj letih. Moyes je zgradil odpornost in njegova kadrovanja so bila inteligentna. Jack Grealish je že prispeval štiri podaje v štirih remijih na posoji iz Manchester Cityja, s čimer je spomnil vse, da je bil najdražji igralec v zgodovini Premier lige, Kiernan Dewsbury-Hall pa dodaja ostrino v sredini igrišča, James Garnerjeva sposobnost prilagajanja pa ga je pripeljala do statusa 'game-changerja'. "Toffees" so na šestem mestu na lestvici, z zmagami proti Brighton in Wolves, tako da so v zadnjih tednih pokazali, da lahko povzročijo škodo nasprotnikom. Vendar pa je to njihov prvi resni test proti ekipi iz 'velike šestice' – in nič ni večje od Anfielda, kjer je Everton v zadnjih 25 letih zmagal le enkrat. 

Slotov Liverpool deluje v formaciji 4-2-3-1, ki temelji na hitrosti, gibanju in preobremenitvi. S Frimpongom na desnem bočnem položaju sta osrednja branilca zastrašujoči dvojec Konaté in Van Dijk, Robertson in Kerkez pa zagotavljata globino na levem bočnem položaju. V zvezni vrsti Mac Allister in Szoboszlai zagotavljata ravnotežje, kreativnost in agresivnost. To je napadalna trojica z Wirtzem in Gakpujem, ki si tekoče menjavata položaja, Salah se umika s krila, Isak ali Ekitike pa delujeta kot konica napada. Gre za ekipo, ki prevladuje v posesti, vendar lahko tudi pozno udari in ukrade zmage, kot so pokazali njihovi zadnji goli v tej sezoni. 

Everton se po drugi strani nagiba k discipliniranemu sistemu 4-2-3-1, vendar se struktura pogosto spreminja in preoblikuje v kompakten obrambni blok. Tarkowski in Keane bosta morala ostati trdna proti Liverpoolovemu napadalnemu pritisku, medtem ko se Garner morda ponovno znajde na neznanem položaju levega branilca zaradi poškodbe Mykolenka. Grealish in Ndiaye bosta nosila kreativno breme podajanja žog napadalcu Betu, čigar fizičnost bi Evertonu prinesla prepotrebno izhodno točko v prehodih. Moyes bi želel, da njegova ekipa frustrira Liverpool, preživi nevihto in izvede hitre prehode prek protinapada. Težava je v tem, da Liverpool v domačih tekmah v tej sezoni dosega povprečno 2,6 gola, medtem ko Everton v gostujočih tekmah dosega povprečno le 1,0 gola.

Zgodovina je naklonjena Liverpoolu. V zadnjih 20 derbijih v vseh tekmovanjih so "Rdeči" zmagali 11-krat, 7-krat remizirali in izgubili le 2-krat. Njihov rekord na Anfieldu je še bolj ugoden, saj so dobili zadnja štiri domača srečanja od šokantne zmage Evertona s 2:0 februarja 2021, vključno s tremi od zadnjih štirih na Anfieldu, ki so se končale z rezultatom 2:0 za Liverpool.

Za stavniške igralce to vodi do nekaj opredeljivih trgov z vrednostjo:

Statistika pove eno zgodbo, vendar Merseyside Derby vedno pove svojo. Predigra je električna, prekrški letijo, obe ekipi pa vidita stopnjevanje čustev, ko igralci prestopijo prag Stanley Parka. Darren England, sodnik, ki je že bil dodeljen, skoraj zagotovo kartonira igralce, povprečno pa je v tej sezoni pokazal 3,6 kartona na tekmo, v petih od petih tekem pa sta bili obe ekipi kartonirani, tako da zdaj, ko dodate kontekst derbija, to skoraj zagotavlja, da se bo nekaj zgodilo. 

To predstavlja izjemno vrednost za trge, ki želijo oba tima kartonirati. Evertonov Dewsbury-Hall je v štirih nastopih že storil devet prekrškov; pripravljen je storiti vsaj še dva. Lahko stavite na 7/4, ko imate podlago v formi in krvavi zgodovini.

Vendar pa rivalstvo predstavlja več kot le nasilje. Obstaja tudi zgodovina. Salah je dosegel osem golov proti Evertonu, in le Gerrard jih ima več v zgodovini derbijev Premier lige. Za Everton ima Grealish priložnost, da se z vpisom v zgodovino zapiše z nastopom v derbiju, ki pomeni več kot kateri koli drug. Nogometna zgodovina temelji na trenutkih, kot je ta, in tisti stavni igralci, ki razumejo pomen pripovedi, se pogosto znajdejo v prednosti.

Težko je mimo številk, forme in zgodb. Liverpool je na vrhu lige s svojim popolnim nizom in ima zgodovino na svoji strani. Everton je izboljšan, vendar še ni dovolj dober, da bi utišal Anfield. Pričakujte navdušujočo predstavo Moyesovih mož z Grealishem, ki bo ključen za vse dobro, vendar kakovost ni enaka.

• Napoved: Liverpool 2-0 Everton. 

Salah doseže gol, Wirtz je v vrhu z asistenco, Isak pa se predstavi z golom. "Rdeči" nadaljujejo s petimi zmagami iz petih, Everton pa se bo zbral ter si nabral lekcije in nov duh za naprej.

Pri derbijih, kot so ti, je veliko več kot le gledanje in priložnosti. Priložnosti za hvalisanje, za taktične navdušence, in priložnosti za zaslužek pri igri, ki jo imamo radi. Liverpool proti Evertonu, tako kot vse drugo, je toliko o čustvih kot o strokovnosti, in to velja tudi za stave in igranje v igralnici.