Old Trafford, Mančester, sigurno zna kako da pruži trenutke drame. Bilo da se radi o Test mečevima gde se timovi ljuljaju sa vremenom ili T20 mečevima kada vatromet pada iz palice i lopte, teren i mesto su iznova i iznova pružali tenziju, strast i čisto sportsko pozorište. U ovom slučaju, 12. septembra 2025. godine, Engleska i Južna Afrika će napisati još jedno poglavlje u izveštaju sa meča Old Trafforda, sa 2. T20I utakmicom iz serije od tri meča koja je u igri. 

Engleska stiže sveža nakon zlobnog DLS poraza koji se lako mogao izbeći i nalazi se leđima pritisnutim uza zid. Južna Afrika oseća nadu za vođstvo u seriji od 2-0 i samim tim zamah ka T20 Svetskom kupu sledeće godine. Ulozi su ogromni – kao i implikacije ovog meča – to je vođstvo Južne Afrike od 1-0 uoči ključnog meča za održavanje serije živom za Englesku i ne dozvoljavanje Južnoj Africi nade da povede sa 2-0 u seriji. 

Kiša je pokvasila veći deo kriketa u Kardifu, ali je semafor i dalje pokazivao da je Južna Afrika pobedila sa 14 trčanja (DLS metod). Potera Engleske za 69 trčanja u 5 overa bila je ludost, haotična i razočaravajuća. Hari Bruk, kapiten Engleske, nazvao je to „malo zbrkom“, i nije pogrešio. 

Sada je pritisak u potpunosti na domaćinima. Ako izgube u Mančesteru, serija će biti završena. Ako pobede, meč u Sautemptonu će biti odlučujući kakav i zaslužuje da bude.

Samopouzdanje sa strane Južne Afrike je na vrhuncu. Pobedili su Englesku u 4 od svojih poslednjih 5 T20 mečeva, uključujući i Svetske kupove. Njihove mlađe zvezde kao što su Dewald Brevis, Tristan Stubbs i Donovan Ferreira napreduju. Kagiso Rabada je i dalje njihova stena, nepokolebljiv.

Narativi su gusti, a energija električna. Old Trafford je spreman.

Engleski tim sa belim loptama uvek je ponosio to što je hrabar. Međutim, u poslednje vreme postoje znaci umora. Poraženi u Kardifu pokazali su neka poznata pitanja: preterana zavisnost od Josha Butlera, nekonzistentnost gornjeg reda i nesposobnost bacača da završe ininge.

Ako postoji jedan čovek koji može dobro da prođe na Old Traffordu, to je Jos Buttler. Pošto je igrao za Manchester Originals u The Hundred takmičenju, veoma dobro poznaje teren. Takođe je u odličnoj formi, postigavši uzastopne poluvekovne bodove u ODI pre T20 serije, i ima istoriju pobedničkih partija u važnim mečevima. Buttler će ponovo biti srce Engleske.

Harry Brook bi mogao biti najsjajniji talent Engleske u udaranju, ali kapitenstvo nosi dodatni pritisak. Njegov prvi T20I meč kao kapiten završio se bez bodova i porazom. Brook mora da vodi od napred, ne samo taktički, već i udaranjem, u Mančesteru. Brook će doći pod pritisak ako ponovo ne uspe.

Premijerni brzi bacač Engleske propustio je meč u Kardifu, jer je bio odmoren zbog užasnih uslova. Old Trafford bi trebalo da ga vidi nazad i u boljim uslovima. Archerova sirova brzina i pretnja da uzme vikete su ono što je Engleskoj potrebno da zadrži pritisak na mladu sredinu reda Južne Afrike. 

Ako Archer isporuči, Engleska će biti spremna. Ako Archer ne isporuči, šanse Engleske u meču i seriji bi mogle početi da klize.

Južna Afrika je bila poznata kao „davitelji“ u prethodnim erama, ali ova grupa izgleda drugačije. Oni su mladi, hrabri i apsolutno razorni kada imaju palicu u ruci. 

Dewald Brevis, nadimka „Baby AB“, više nije čudo od deteta. Njegova blistava igra udarcima i legitimni udarci učinili su ga najopasnijim udaračem Južne Afrike. Dewald protiv Archer-a protiv napada brzih bacača iz Engleske biće istinski bioskopski kriket.

Ako je neko shvatio pobedu u Kardifu, to je bio Donovan Ferreira, koji je udario tri šestice u svojih neporaženih 25 bodova i dobio nagradu za igrača meča. Zajedno sa Tristan Stubbs-om, hrabrim udaračem samim po sebi, sredina reda Južne Afrike izgleda kao da je napravljena u laboratoriji da uništi bacače kakve poznajemo. 

Sa povredom Lungi Ngidi-a i isključenjem Keshav Maharaj-a, Rabada je potrebniji nego ikad. Njegovo izbacivanje Phil Salt-a iz igre na prvoj lopti u Kardifu podsetilo nas je sve da je on srce Južne Afrike sa loptom. Na Old Traffordu, Rabada protiv Buttler-a bi mogao da definiše meč.

Nacionalni timovi Engleske i Južne Afrike odigrali su međusobno 27 puta u T20I, sa Proteasima koji vode sa 14 pobeda prema 12 pobeda Engleske i jednim mečom bez rezultata.

Bilo je i ikoničnih uspomena:

Ovo rivalstvo možda nije na nivou Indija protiv Pakistana ili The Ashes, ali ima puno obrta, slomljenih srca i izvanrednih individualnih performansi.

Kriket je igra mini-nadmetanja – na Old Traffordu, moglo bi biti mnogo nadmetanja koja mogu favorizovati određeni tim.

Koji god tim pobedi u najviše individualnih nadmetanja, verovatno će imati prednost u ovoj T20 seriji.

Old Trafford je jedan od najravnopravnijih T20 terena u Velikoj Britaniji, sa prosečnim rezultatom u prvom iningu od 168, a timovi obično misle da je 180 bezbedan rezultat za odbranu.

Prognoza za petak sugeriše da će biti delimično oblačno, ali suvo – kvalitetni uslovi za kriket.

Trenutne predikcije pobede kažu:

Ali Južna Afrika ima zamah, a Engleska nije konzistentna, tako da je ovo teža utakmica nego što izgleda. Verovatno će bacanje novčića biti važno — preferiramo poteru na Old Traffordu, a cilj od 180-190 može odlučiti meč.

Kriket se nikada ne igra izolovano. Engleska će želeti da pokaže da domaći poraz ne umanjuje njihov ponos i dokaže da njihova vladavina T20 dominacije nije na ivici kolapsa. Za Južnu Afriku, oni žele da pokažu da mogu da prebrode svoje stare stereotipe i pobede u velikim mečevima van kuće.

Na mnogo načina, ovo je sudar identiteta:

Južna Afrika je igrala kao bolji tim i dominirala je u poslednje vreme, ali Old Trafford izgleda da naginje vagu nazad u korist Engleske. Sa Buttler-om u formi, i sa Archer-om koji se verovatno vraća da napravi haos u gornjem redu Južne Afrike, Engleska bi trebalo da ima dovoljno snage da izjednači seriju.

Kada se Engleska i Južna Afrika sastanu na terenu Old Trafforda, ovo će biti više od igre palice i lopte. Radiće se o ponosu jedne podeljene nacije koja se iskupljuje i o impulsu zamaha jedne nacije. Svaki trčanje, svaki viket, svaka šestica će nešto značiti.

Dok svetla Severne Engleske sjaje jarko u Mančesteru, ishod je siguran: ovo će postati značajno poglavlje u istoriji i istorijskom kontekstu Engleske protiv Južne Afrike.

• Predikcija - Engleska pobeđuje i izjednačava seriju na 1-1.