Allt eftersom hösten kyler Spanien gör sig La Liga redo för en stor strid – Atletico Madrid mot Sevilla, en match som kanske bäst beskrivs av historia, stolthet och den taktiska kampen som väntar. Nu på lördag förvandlas Riyadh Air Metropolitano till en passionerad smältdegel där Diego Simeones män hoppas bära sitt topp fyra-momentum mot ett kämpande Sevilla som desperat söker försoning.

Detta är inte bara ytterligare en ligamatch; det är en utmaning mellan mental styrka och överlevnadsinstinkter. Atlético strävar efter lite mer än perfektion, då de inte har förlorat hemma sedan tidigt i augusti, medan Sevilla, som fortfarande försöker hitta rytmen under Matías Almeyda, försöker bevisa att de hör hemma i Spaniens högsta serie igen. 

Det finns något odiskutabelt kämpigt över Atlético de Madrid den här säsongen, med fem segrar, fyra oavgjorda och endast en förlust på tio matcher. Simeones lag har återfått sin defensiva styrka, prydd med en del kreativitet från Julián Álvarez och Giuliano Simeone. 

Senaste matchen var ännu ett bevis på hur tidstypisk Simeone kan vara; den senaste 2-0-segern mot Real Betis präglades av kompakt försvar, dödliga kontringar och skoningslös avslutning. Álvarez är alltid hjärtat i anfallet, med sex mål och några fler assist. Alex Baena och Koke påminner om att ett mättat mittfält kan vara kirurgiskt. Metropolitano har återigen blivit en fästning, med nio hemmamatcher obesegrade. Och när Atlético spelar i det röda dånet från sina supporterled, känns det mindre som en fotbollsmatch och mer som en segerförklaring.

I andra änden fortsätter Sevilla sin guppiga resa med glimtar av briljans, sammanflätade med inkonsekvens. 4 vinster, 5 förluster och en oavgjord är inte historien om ett lag som fortfarande letar efter rytmen.

2-1-förlusten mot Real Sociedad förra veckan sved, men en 4-1-seger mot Toledo i Copa del Rey förra veckan gav en strimma av hopp. Isaac Romero börjar komma i form som en framväxande ung talang med 3 ligamål. Rubén Vargas och Adnan Januzaj bidrar med lite kreativitet, men man måste fortfarande vara orolig för bräckligheten i försvaret. 16 insläppta mål på 10 matcher berättar en smärtsamt bekant historia. 

För Sevilla känns resan till Madrid som en resa in i lejonets kula – ett test av mod, lugn och övertygelse. De har inte besegrat Atletico på Metropolitano på 17 år. Men andalusierna har den där oförutsägbarheten som kan sätta en gigant på bakfoten. 

Atleticos tillvägagångssätt: Simeones berömda 4-4-2-system bygger på struktur och disciplin. Räkna med Oblak i försvaret, Llorente och Hancko som sträcker ut bredden, och Griezmann (om han är frisk) som spelar lite djupare för att få igång bollen. Alvarez och Baena har kemi – den ene skapar och den andre avslutar.

Sevillass strategi: Almeydas spelare kommer att ställa upp i ett försiktigt 4-2-3-1, öka bollkontrollen genom Gudelj och Sow, med Romero som letar efter möjligheter. Men under Atleticos höga press kommer den kontrollen att utmanas. 

Denna taktiska strid kommer att handla om omställningar. Om Atletico bryter bollen tidigt i sista tredjedelen kommer de att straffa. Om Sevilla bryter pressen kan de hitta utrymme med långa byten till Vargas eller Juanlu Sánchez.

1. Julian Alvarez mot Marcao—Alvarezs intelligenta löpningar kan utnyttja Sevillas ostadiga mittbackspar.

2. Koke mot Gudelj—Detta är mittfältsstrategin av lugn under press och snabbhet; den som dikterar tempot kan vända matchen.

3. Romero mot Gimenez—Detta representerar ungdom och erfarenhet; Romeros snabbhet kommer att testa Atleticos kaptens timing. 

Atletico har vunnit fem av de sex senaste mötena, inklusive en målrik 4-3-seger och en 2-1-seger i april.

Senaste gången Sevilla vann i Madrid i ligan? 2008. Bara det faktum visar hur mycket den mentala överlägsenheten gynnar Simeones gäng.

Under Riyadh Air Metropolitano fulla belysning kommer atmosfären att vara öronbedövande. Madrids ultras kommer att sjunga, vågor av flaggor kommer att vaja, och varje tackling kommer att kännas som en stöt.

För Simeone är det en chans till ytterligare en dedikation till sin strävan efter ära. För Almeyda är det en chans att ge tro till en nedtryckt grupp.

Räkna med att Atletico startar snabbt – hög press, kontroll över bollen och tvingar Sevilla till djupa block. Sevilla kommer att försöka kontra snabbt, i hopp om att antingen Romero eller Vargas kan komma bakom. Men med Oblak i mål känns det som att bryta igenom Atletico som att klättra över en eldvägg.

Baserat på Atleticos form hemma, går de smarta pengarna till:

• Atletico Madrid-seger & över 2.5 mål

• Griezmann eller Alvarez gör mål när som helst

• Båda lagen gör mål – Nej

• Sevillass bortastruggle och Atlets övergripande stabilitet gör dessa val ännu mer värdefulla, eftersom de har en hög sannolikhet. 

Atletico Madrids hemmaform är ingen slump, och det är en följd av struktur, intensitet och övertygelse. Koke sköter tempot, Baena bidrar med finess, och Alvarez är hungrig på mål, vilket kommer att hålla dem obesegrade ännu längre. 

Sevilla kommer att kämpa, men frånvarande spelare som Agoume, Azpilicueta och Alexis Sánchez är helt enkelt för stora hål att fylla. Om inte Almeyda trollar fram taktisk magi, kommer hans lag att bli utspelat av ett disciplinerat och kliniskt Atletico-lag. 

Slutgiltig förutsägelse: 

• Atletico Madrid 3 - 1 Sevilla 

• Bästa spel: Atletico att vinna, och över 2.5 mål

Fotboll är mer än 90 minuter, och det handlar om berättelser, känslor och tron att allt kan hända. Både Atletico Madrids mullrande fästning och Sevillas kämpande anda kommer att skapa ett nytt minnesvärt kapitel i La Liga.