Old Trafford, Manchester, vet verkligen hur man levererar dramatiska ögonblick. Vare sig det handlar om Testmatcher där lag svänger med vädret eller T20-matcher när fyrverkerierna faller från slagträ och boll, har planen och arenan levererat spänning, passion och rent sportsligt teater gång på gång. I det här fallet, den 12 september 2025, kommer England och Sydafrika att skriva ett nytt kapitel i Old Traffords matchrapport med den 2:a T20I i trematchsserien på spel. 

England kommer nyblivna av en spydig DLS-förlust som ganska enkelt kunde undvikas och befinner sig med ryggen mot väggen. Sydafrika känner lukten av hopp om en 2-0 serieledning och därmed momentum mot T20 World Cup nästa år. Insatserna är enorma – liksom implikationerna av den här matchen – det är en 1-0 ledning för Sydafrika inför en avgörande match för att hålla serien vid liv för England och inte låta Sydafrika få hopp om att gå upp i en 2-0 ledning i serien. 

Regnet dränkte mycket av cricketen i Cardiff, men resultattavlan visade fortfarande att Sydafrika vann med 14 runs (DLS-metoden). Englands jakt på 69 runs på 5 overs var frenetisk, kaotisk och en besvikelse. Harry Brook, Englands kapten, kallade det "lite av ett kaos", och han hade inte fel. 

Nu ligger pressen helt på hemmalaget. Förlorar de i Manchester, är serien över. Vinner de, blir matchen i Southampton den avgörande match den förtjänar att vara.

Självförtroendet i det sydafrikanska laget är skyhögt. De har slagit England i 4 av sina senaste 5 T20-matcher, vilket inkluderar World Cups också. Deras yngre stjärnor som Dewald Brevis, Tristan Stubbs och Donovan Ferreira blomstrar. Kagiso Rabada är fortfarande deras klippa, orubblig.

Berättelserna är många, och energin är elektrisk. Old Trafford är redo.

Englands vitbollslandslag har alltid varit stolta över att vara orädda. På senare tid finns det dock tecken på trötthet. Förlusten i Cardiff visade några välbekanta problem: överdrivet beroende av Jos Buttler, inkonsekvens i toppordningen och bowlers oförmåga att avsluta innings.

Om det finns en man som kan prestera bra på Old Trafford, är det Jos Buttler. Efter att ha spelat för Manchester Originals i The Hundred, känner han arenan mycket väl. Han är också i utmärkt form, efter att ha gjort två raka ODI halvsekstior före T20-serien, och har en historia av matchvinnande innings i viktiga matcher. Buttler kommer att vara Englands hjärta igen.

Harry Brook kan vara Englands mest lysande slagtalang, men kaptenskapet kommer med extra press. Hans första T20I som kapten slutade med en duck och en förlust. Brook måste leda från fronten, inte bara taktiskt, utan med slagträet, i Manchester. Brook kommer att hamna under press om han misslyckas igen.

Englands främste snabba bowler vilade under matchen i Cardiff, då han fick vila på grund av de svåra förhållandena. Old Trafford bör se honom tillbaka och i bättre förhållanden. Archers råa fart och wicket-tagande hot är vad England behöver för att sätta press på Sydafrikas unga mellanorder. 

Om Archer levererar, kommer England att vara redo. Om Archer inte levererar, kan Englands chanser i matchen och serien börja glida bort.

Sydafrika har varit känt för att vara "chokers" i tidigare epoker, men den här gruppen ser annorlunda ut. De är unga, orädda och absolut förödande med ett slagträ i handen. 

Dewald Brevis, med smeknamnet "Baby AB", är inte längre ett underbarn. Hans bländande slagspel och legitima slagkraft gjorde honom till Sydafrikas farligaste slagman. Dewald mot Archer mot Englands snabba anfall kommer verkligen att bli bio-biljett-cricket.

Om någon spelare bidrog till Cardiffs seger, var det Donovan Ferreira, som slog tre sexor i sin obesegrade 25:a och utsågs till matchens spelare. Tillsammans med Tristan Stubbs, en orädd slagman i sig, ser Sydafrikas mellanorder ut som om den skapats i ett laboratorium för att ta ner bowlers som vi känner dem. 

Med Lungi Ngidi skadad och Keshav Maharaj borta, behövs Rabada nu mer än någonsin. Hans dismissal av Phil Salt på första bollen i Cardiff påminde oss alla om att han är Sydafrikas hjärta med bollen. På Old Trafford kan Rabada mot Buttler definiera matchen.

De nationella lagen i England och Sydafrika har mötts 27 gånger i T20I, med Proteas före med 14 vinster mot Englands 12 vinster och en match utan resultat.

Det har funnits några ikoniska minnen:

Denna rivalitet kanske inte är på nivån Indien vs Pakistan eller Ashes, men den har gott om vändningar, hjärtesorg och anmärkningsvärda individuella prestationer.

Cricket är ett spel av minitvister – på Old Trafford kan det finnas många dueller som kan gynna ett visst lag.

Vilket lag som vinner flest individuella dueller kommer troligen att ha övertaget i denna T20I-serie.

Old Trafford är en av de mest jämna T20-arenorna i Storbritannien, med ett genomsnittligt förstainningsresultat på 168, och lag tror vanligtvis att 180 är en säker poäng att försvara.

Prognosen för fredag tyder på att det blir delvis molnigt men torrt – kvalitetsförhållanden för cricket.

Aktuella vinstförutsägelser säger:

Men Sydafrika har momentum, och England är inte konsekventa, så detta är en jämnare match än vad den ser ut. Lottningen kommer troligen att vara viktig – vi föredrar att jaga på Old Trafford, och ett mål på 180-190 kan avgöra matchen.

Cricket spelas aldrig i isolering. England vill visa att hemmaförlusten inte minskar deras stolthet och bevisa att deras regim av T20-dominans inte är på väg att kollapsa. För Sydafrika vill de illustrera att de kan gå förbi sina gamla stereotyper och vinna stora matcher borta från hemmet.

På många sätt är detta en kamp om identitet:

Sydafrika har spelat som det bättre laget och har dominerat nyligen, men Old Trafford verkar luta balansen tillbaka till Englands fördel. Med Buttler i toppform, och med Archer som troligen återvänder för att härja med Sydafrikas topporder, bör England ha tillräckligt med kraft för att kvittera serien.

När England och Sydafrika möts på Old Traffords gräs blir detta mer än en match med slagträ och boll. Detta handlar om stoltheten hos en splittrad nation som vill gottgöra sig och drivkraften hos en nations momentum. Varje run, varje wicket, varje sexa kommer att betyda något.

Medan ljusen i norra England lyser starkt i Manchester, är utfallet säkert: detta kommer att bli ett betydande kapitel i historien och den historiska kontexten av England mot Sydafrika.

• Förutsägelse - England vinner och kvitterar serien till 1-1.