Merseyside Derby kamwe si mechi ya kawaida ya mpira. Ni tamaduni, historia, na drama za kisasa zilizofungwa katika dakika tisini za nishati kuu. Tarehe 20 Septemba, 2025 (11.30 AM UTC), Anfield tena ilitarajiwa kuandaa mechi ya Merseyside mara mbili katika toleo la 247 la mechi hii ambayo huainisha vizazi. Na wakati huu, kuna mengi zaidi ya pointi tatu zinazohusika. Liverpool, mabingwa watetezi wa Ligi Kuu, hawajapoteza mechi hata moja hadi sasa, huku Everton wakiwa na ari mpya chini ya meneja David Moyes na usajili wa nyota Jack Grealish ukileta msisimko katika upande wa bluu wa Merseyside.

Liverpool wanaingia Anfield sio tu bila kupoteza bali hawana wasiwasi wowote. Mechi nne kati ya nne katika Ligi Kuu, zikikamilishwa na mechi ya Ligi ya Mabingwa dhidi ya Atletico Madrid, ikimalizika na bao la kichwa la Virgil van Dijk dakika ya 92 kuimarisha ushindi wa 3-2. Hii ni ishara ya unahodha halisi, ikionesha timu ya Liverpool ambayo haikubali chochote chini ya pointi kamili. Chini ya Arne Slot, timu imeongeza kasi ya nishati, ikiweza kucheza kwa msukumo wa juu huku ikiwa na mtiririko laini wa mashambulizi. Florian Wirtz, usajili ghali kutoka Ujerumani, ingawa bado hajatengeneza mchango wake wa kwanza kwenye bao, busara na mwendo wake pekee zinaonyesha itakuwa suala la muda. Nyuma yake amekaa Mohamed Salah, ambaye bado ni mwanga wao mkuu, akitoa mabao ya ushindi, usumbufu anapofanyiwa faulo, na kuwatatiza mabeki.

Kinyume chake, Everton sio timu dhaifu ambayo tumeiona kwa miaka michache iliyopita. Moyes ameijenga timu kuwa na uimara, na usajili wake umekuwa wa busara. Jack Grealish tayari ametengeneza mabao manne katika mechi nne za sare kwa mkopo kutoka Manchester City, akiwakumbusha kila mtu kwamba alikuwa mchezaji wa gharama kubwa zaidi katika historia ya Ligi Kuu na Kiernan Dewsbury-Hall anaongeza kasi katikati ya uwanja, na uwezo wa James Garner wa kujibadilisha umemfanya kuwa "mchezaji wa kubadilisha mchezo". The Toffees wanajikuta nafasi ya sita kwenye jedwali la ligi, na ushindi dhidi ya Brighton na Wolves, hivyo wameonyesha katika wiki za hivi karibuni kwamba wanaweza kusababishia timu uharibifu. Hata hivyo, huu ni mtihani wao wa kwanza halisi dhidi ya timu ya 'big six'—na hakuna kubwa zaidi kuliko Anfield, ambapo Everton imeshinda mara moja tu katika miaka 25 iliyopita. 

Liverpool ya Slot hucheza katika mpangilio wa 4-2-3-1, ambao unategemea kasi, mwendo, na wingi wa wachezaji. Na Frimpong akirudi kama beki wa kulia, mabeki wa kati ni jozi yenye kutisha ya Konaté na Van Dijk, na Robertson na Kerkez wanatoa kina upande wa kushoto. Katika kiungo, Mac Allister na Szoboszlai wanatoa uwiano, ubunifu, na uchokozi. Ni washambuliaji watatu na Wirtz na Gakpo wakibadilishana nafasi kwa ufasaha, Salah akitoka pembeni, na Isak au Ekitike wakitumika kama mshambuliaji wa mwisho. Hii ni timu inayomiliki mpira kwa wingi, lakini pia inaweza kushambulia kwa kuchelewa ili kuiba mechi, kama mabao ya dakika za mwisho msimu huu yameonyesha. 

Everton, kwa upande mwingine, wanapendelea mfumo wao wa 4-2-3-1 wenye nidhamu, lakini muundo mara nyingi hubadilika na kuwa kikosi thabiti cha ulinzi. Tarkowski na Keane watalazimika kuhimili mashambulizi ya Liverpool, huku Garner anaweza kujikuta kwenye nafasi isiyozoeleka ya beki wa kushoto tena kutokana na jeraha la Mykolenko. Grealish na Ndiaye watabeba mzigo wa ubunifu wa kumlisha mshambuliaji, Beto, ambaye uimara wake utaleta faida kubwa kwa Everton katika mpito. Moyes atataka timu yake kuwachanganya Liverpool, kuvumilia dhoruba, na kuchukua fursa ya mipito ya haraka kupitia mashambulizi ya kushtukiza. Tatizo ni kwamba Liverpool wana wastani wa mabao 2.6 katika mechi za nyumbani msimu huu, lakini Everton wana wastani wa bao 1.0 tu katika mechi za ugenini.

Historia inawapendelea Liverpool. Katika derby 20 za mwisho katika mashindano yote, The Reds wameshinda 11, sare 7, na kupoteza 2 tu. Rekodi yao huko Anfield ni nzuri zaidi, wakishinda mechi nne za mwisho za nyumbani tangu ushindi wa kushangaza wa Everton wa 2-0 mnamo Februari 2021, ikiwa ni pamoja na tatu kati ya nne za mwisho huko Anfield zikimalizika 2-0 Liverpool.

Kwa waweka dau, hii inaongoza kwa baadhi ya masoko yanayoweza kutambulika kwa thamani:

Takwimu zinaelezea hadithi moja, lakini Merseyside Derby huwa inaelezea yake yenyewe. Maandalizi ni ya kusisimua, madaraja huruka, na pande zote mbili huona hisia zao zikiongezeka wachezaji wanapovuka mpaka wa Stanley Park. Darren England, mwamuzi aliyetambulika, karibu hakika atatoa kadi kwa wachezaji, na kwa wastani ametumia kadi 3.6 kwa kila mechi jumla msimu huu, na katika mechi tano kati ya tano timu zote zimeonyeshwa kadi, kwa hivyo sasa unapoongeza mazingira ya derby, hiyo karibu inahakikisha kitu kitatokea. 

Hii inatoa thamani kubwa kwa masoko ambayo hupenda timu zote kuonyeshwa kadi. Dewsbury-Hall wa Everton tayari amefanya makosa tisa katika mechi nne za kuanzia; amejitayarisha kufanya angalau mawili zaidi. Unaweza kurudi tena kwa 7/4 unapokuwa na msaada wa fomu na historia ya damu.

Hata hivyo, ushindani huo unawakilisha zaidi ya vurugu tu. Pia kuna historia. Salah amefunga mabao manane dhidi ya Everton, na Gerrard pekee ndiye mwenye mabao mengi zaidi katika historia ya Ligi Kuu ya derby. Kwa Everton, Grealish ana fursa ya kuandika jina lake katika historia kwa kufanya vizuri katika derby ambayo ina maana zaidi kuliko nyingine yoyote. Historia ya soka inategemea momenti kama hizi, na wale waweka dau wanaoelewa umuhimu wa simulizi mara nyingi hujikuta mbele ya mchezo. 

Ni vigumu kupuuza nambari, fomu, na simulizi. Liverpool wanaongoza ligi na rekodi yao kamili na wana historia upande wao. Everton wameimarika, lakini bado hawajafika hapo ili kuwanyamazisha Anfield. Tarajia onyesho la shauku kutoka kwa wanaume wa Moyes na Grealish akiwa muhimu kwa kila kitu kizuri, lakini ubora sio sawa.

• Utabiri: Liverpool 2-0 Everton. 

Salah anafunga, Wirtz yuko kwenye nafasi na pasi ya bao, na Isak anajitambulisha na bao. The Reds wanaendelea na ushindi wao wa tano kati ya tano, na Everton wanajipanga upya na kujifunza na roho mpya mbele.

Kuna mengi zaidi ya derby kama hizi kuliko kuzitazama zinavyotokea na kuna fursa. Fursa za kujivunia, kwa wapenzi wa mbinu, na fursa za kupata faida kutokana na mchezo tunaoupenda. Liverpool vs. Everton, kama kitu kingine chochote, inahusu hisia kama inavyohusu utaalamu, na hilo pia linatumika kwa kuweka dau na kucheza kwenye kasino.