Habang lumalamig ang taglagas sa Espanya, naghahanda ang La Liga para sa isang malaking laban—Atletico Madrid vs Sevilla, isang laro na marahil ay pinakamahusay na inilarawan ng kasaysayan, dangal, at ang taktikal na laban na darating. Sa Sabado, ang Riyadh Air Metropolitano ay magiging pugon ng damdamin habang ang mga tauhan ni Diego Simeone ay umaasa na mapanatili ang kanilang momentum sa top-four laban sa isang nahihirapang Sevilla na desperadong naghahanap ng pagtubos.

Hindi ito ordinaryong laban sa liga; ito ay isang hamon sa pagitan ng katatagan ng isipan at mga instinct ng kaligtasan. Hinahabol ng Atlético ang higit pa sa perpekto, dahil hindi sila natalo sa bahay mula pa noong unang bahagi ng Agosto, habang ang Sevilla, na sinusubukang mahanap ang kanilang ritmo sa ilalim ni Matías Almeyda, ay sinusubukang patunayan na karapat-dapat pa rin sila sa pinakamataas na antas ng liga sa Espanya. 

Mayroong isang bagay na hindi mapagkakaila tungkol sa tibay ng Atlético de Madrid ngayong season, na may limang panalo, apat na tabla, at isang talo lamang sa sampung laban. Muling nahanap ng koponan ni Simeone ang kanilang depensibong bakal, na pinaganda ng ilang likas na galing mula kina Julián Álvarez at Giuliano Simeone. 

Ang huling laro ay isa pang halimbawa kung gaano kahusay ang dating Simeone; ang huling 2-0 panalo laban sa Real Betis ay may mahigpit na depensa, nakamamatay na mga kontra-atake, at walang-awang pagtapos. Palaging puso ng opensa si Álvarez, na may anim na goal at ilang assists pa. Sina Alex Baena at Koke ay nagpapaalala na ang isang siksik na midfield ay maaaring maging surgical. Muling naging kuta ang Metropolitano, na may siyam na laro sa tahanan na hindi natalo. At kapag naglalaro ang Atlético sa pula at sigaw ng kanilang mga tagasuporta, tila hindi na ito laro ng football kundi isang proklamasyon ng tagumpay.

Sa kabilang banda, patuloy ang Sevilla sa kanilang pabago-bagong paglalakbay, na may mga biglaang galing na kabaligtaran ng kawalan ng pagkakapare-pareho. 4 na panalo, 5 talo, at isang tabla ay hindi ang kwento ng isang koponan na patuloy na naghahanap ng ritmo.

Ang 2-1 na pagkatalo sa Real Sociedad noong nakaraang linggo ay masakit, ngunit ang 4-1 na panalo laban sa Toledo sa Copa del Rey noong nakaraang linggo ay nagbabalik ng bahid ng pag-asa. Lumalabas na si Isaac Romero bilang isang umuusbong na batang talento na may 3 liga goals. Sina Rubén Vargas at Adnan Januzaj ay nagdadala ng kaunting pagkamalikhain sa koponan, ngunit nakakabahala pa rin ang kahinaan sa depensa. Ang 16 na goal na natanggap sa 10 laro ay naglalahad ng isang masakit na pamilyar na kwento. 

Para sa Sevilla, ang biyahe papuntang Madrid ay parang pagpunta sa pugad ng leon—isang pagsubok ng tapang, kahinahunan, at paniniwala. Hindi pa sila nakakatalo sa Atletico sa Metropolitano sa loob ng 17 taon. Ngunit ang mga taga-Andalusia ay may kakaibang hindi inaasahan na katangian na maaaring magpabalik sa isang higante. 

Pamamaraan ng Atletico: Ang tanyag na 4-4-2 system ni Simeone ay nakabatay sa istraktura at disiplina. Asahan si Oblak sa likod, sina Llorente at Hancko na papalawakin ang laro, at si Griezmann (kung malakas) na medyo mas malalim upang mapakilos ang bola. May chemistry sina Alvarez at Baena—ang isa ay lumilikha at ang isa ay tumatapos.

Estratehiya ng Sevilla: Magse-set up ang mga manlalaro ni Almeyda sa isang maingat na 4-2-3-1, palalakasin ang kontrol sa bola sa pamamagitan nina Gudelj at Sow, habang si Romero ay naghahanap ng mga pagkakataon. Ngunit sa ilalim ng mataas na presyon ng Atletico, ang kontrol na iyon ay mahahamon. 

Ang labanang ito ng taktika ay babagsak sa transisyon. Kung maharang ng Atletico ang bola nang maaga sa final third, sila ay magpapataw ng parusa. Kung malalampasan ng Sevilla ang press, maaari silang makahanap ng espasyo sa pamamagitan ng mahabang paglilipat kay Vargas o Juanlu Sánchez.

1. Julian Alvarez vs. Marcao—Maaaring ilantad ng matalinong mga pagtakbo ni Alvarez ang mahinang pares ng mga centre-back ng Sevilla.

2. Koke vs. Gudelj—Ito ang estratehiya ng midfield ng kahinahunan sa ilalim ng presyon at bilis; kung sino man ang magdidikta ng tempo ay maaaring magpabago sa laro.

3. Romero vs. Gimenez—Ito ay kumakatawan sa kabataan at karanasan; susubukin ng bilis ni Romero ang timing ng kapitan ng Atletico. 

Nanalo ang Atletico sa lima sa huling anim na pagtutuos, kabilang ang isang pabago-bagong 4-3 na panalo at isang 2-1 na panalo noong Abril.

Kailan huling nanalo ang Sevilla sa Madrid sa liga? 2008. Ang katotohanang iyon lamang ang nagpapakita sa atin kung gaano kalaki ang bentahe ng mentalidad pabor sa koponan ni Simeone.

Sa ilalim ng buong liwanag ng Riyadh Air Metropolitano, ang kapaligiran ay magiging nakakabingi. Aawit ang mga ultra ng Madrid, sasayaw ang mga bandila, at bawat tackle ay mararamdaman na parang kidlat.

Para kay Simeone, ito ay isang pagkakataon para sa isa pang dedikasyon sa kanyang paghahangad ng kaluwalhatian. Para kay Almeyda, ito ay isang pagkakataon upang magbigay ng pananampalataya sa isang nalulumbay na grupo.

Asahan ang mabilis na pagsisimula ng Atletico—mataas na pagpindot, paghawak sa bola, at pagpipilit sa Sevilla na magdepensa nang malalim. Hahanapin ng Sevilla ang mabilis na pag-counter, umaasa na makalampas sina Romero o Vargas. Ngunit kasama si Oblak sa goal, ang paglampas sa Atletico ay parang pag-akyat sa pader ng apoy.

Batay sa porma ng Atletico bilang kuta, ang matalinong taya ay:

• Atletico Madrid Win & Over 2.5 Goals

• Griezmann o Alvarez na makaiskor anumang oras

• Parehong Koponan na Makaiskor—Hindi

• Ang mga problema sa paglalaro sa labas ng Sevilla at ang pangkalahatang katatagan ng Atleti ay ginagawang mas mahalaga ang mga pagpipiliang ito, dahil mayroon silang mataas na probabilidad. 

Ang katatagan sa tahanan ng Atletico Madrid ay hindi tsamba, at ito ay resulta ng istraktura, intensidad, at paniniwala. Pinangangasiwaan ni Koke ang tempo, nagbibigay ng galing si Baena, at uhaw sa mga goal si Alvarez, na magpapatuloy sa kanilang hindi pagkatalo. 

Lalaban ang Sevilla, ngunit ang mga wala—Agoume, Azpilicueta, at Alexis Sánchez—ay masyadong malalaking butas na pupunan. Maliban kung makapaglalabas si Almeyda ng taktikal na mahika, ang kanyang koponan ay malalampasan ng disiplinado at klinikal na Atletico. 

Pinal na Prediksyon: 

• Atletico Madrid 3 - 1 Sevilla 

• Pinakamagandang Taya: Atletico to Win, at Over 2.5 Goals

Ang football ay higit pa sa 90 minuto, at ito ay tungkol sa mga kwento, damdamin, at ang paniniwala na anumang bagay ay maaaring mangyari. Ang parehong maingay na kuta ng Atletico Madrid at ang nagpupunyaging diwa ng Sevilla ay lilikha ng isa pang di malilimutang kabanata ng La Liga.