Стадіон Олд Траффорд, Манчестер, безумовно, знає, як подарувати драматичні моменти. Чи то тестові матчі, де команди коливаються разом із погодою, чи то ігри T20, коли феєрверки вилітають з бити та м'яча, поле та місце проведення раз за разом забезпечують напруження, пристрасть та чистий спортивний театр. У цьому випадку, 12 вересня 2025 року, Англія та Південна Африка напишуть чергову главу в історії матчів на Олд Траффорд, змагаючись за 2-й T20I у триматчевій серії. 

Англія прибуває одразу після прикрої поразки за методом DLS, якої можна було легко уникнути, і опиняється зі спиною до стіни. Південна Африка відчуває надію на перевагу в серії 2-0 і, отже, на імпульс перед T20 Світовим Кубком наступного року. Ставки величезні – як і наслідки цього матчу – це перевага 1-0 для Південної Африки перед вирішальним матчем, щоб залишити серію живою для Англії і не дати Південній Африці надію вийти вперед 2-0 у серії. 

Дощ затьмарив значну частину крикету в Кардіффі, але табло все ще показувало, що Південна Африка перемогла з рахунком 14 пробіжок (метод DLS). Переслідування Англією 69 очок за 5 оверів було шаленим, хаотичним і розчаровуючим. Гаррі Брук, капітан Англії, назвав це «трохи безладом», і він не помилився. 

Тепер тиск повністю на господарях. Програйте в Манчестері, і серія буде програна. Переможіть, і гра в Саутгемптоні стане тим вирішальним матчем, яким вона має бути.

Впевненість з боку Південної Африки надзвичайно висока. Вони обіграли Англію в 4 з останніх 5 матчів T20, включаючи матчі Світових Кубків. Їхні молодші зірки, такі як Девальд Брейвіс, Трістан Стаббс і Донован Феррейра, процвітають. Кагісо Рабада все ще їхній скельний камінь, непохитний.

Наративи багаті, а енергія електрична. Олд Траффорд готовий.

Команда Англії з білої форми завжди пишалася своєю безстрашністю. Однак останнім часом з'являються ознаки втоми. Поразка в Кардіффі виявила деякі знайомі проблеми: надмірну залежність від Джоса Батлера, нестабільність у верхньому порядку та нездатність боулерів завершувати іннінги.

Якщо є людина, яка може добре зіграти на Олд Траффорд, то це Джос Батлер. Граючи за Manchester Originals у The Hundred, він добре знає стадіон. Він також перебуває у чудовій формі, забивши поспіль півстоліття в ODI перед серією T20, і має історію переможних іннінгів у важливих матчах. Батлер знову буде серцем Англії.

Гаррі Брук може бути найяскравішим баттинговим талантом Англії, але капітанство приносить додатковий тиск. Його перший матч T20I як капітана закінчився нулем і поразкою. Брук повинен вести з переду, не лише тактично, а й батингом, у Манчестері. Брук опиниться під тиском, якщо знову зазнає невдачі.

Найкращий швидкий боулер Англії пропустив матч у Кардіффі, оскільки був відпочившим через жахливі умови. Олд Траффорд повинен побачити його повернення за кращих умов. Сила Арчера та його здатність брати віки є тим, що потрібно Англії, щоб чинити тиск на молодий середній порядок Південної Африки. 

Якщо Арчер покаже себе, Англія буде готова. Якщо Арчер не покаже себе, шанси Англії в матчі та серії можуть почати зникати.

Південна Африка була відома як "чорні вівці" в минулих епохах, але ця група виглядає інакше. Вони молоді, безстрашні та абсолютно руйнівні з битою в руках. 

Девальд Брейвіс, якого прозвали «Малюк AB», більше не є вундеркіндом. Його блискуча гра ударами та справжня сила стали найнебезпечнішим баттером Південної Африки. Протистояння Девальда та Арчера проти атаки швидкими боулерами з Англії справді буде білетним крикетом.

Якщо хтось і визначив перемогу Кардіффа, то це Донован Феррейра, який забив три шести в своєму непереможному 25 і отримав звання гравця матчу. Разом з Трістаном Стаббсом, безстрашним хітером сам по собі, середній порядок Південної Африки виглядає так, ніби він був створений в лабораторії, щоб знищувати боулерів, як ми їх знаємо. 

З травмою Лунгі Нгіді та вибуттям Кешав Махараджа, Рабада потрібен більше, ніж будь-коли. Його зняття Філа Солта в Кардіффі з першого ж м'яча нагадало нам усім, що він є серцем Південної Африки з м'ячем. На Олд Траффорд протистояння Рабади та Батлера може визначити матч.

Національні команди Англії та Південної Африки зіграли одна проти одної 27 разів у T20I, причому Протеас випереджають з 14 перемогами проти 12 перемог Англії, а один матч не мав результату.

Були деякі знакових спогади:

Це суперництво може не бути на рівні Індія проти Пакистану або The Ashes, але воно має багато поворотів, розбитих сердець та визначних індивідуальних виступів.

Крикет – це гра міні-протистоянь – на Олд Траффорд може бути багато протистоянь, які можуть схилити шальки терезів на користь певної команди.

Яка команда виграє більшість індивідуальних протистоянь, ймовірно, матиме перевагу в цій серії T20I.

Олд Траффорд є одним з найрівніших полів для T20 у Великій Британії, з середнім рахунком першого іннінгу 168, і команди зазвичай вважають, що 180 – це безпечний рахунок для захисту.

Прогноз на п'ятницю передбачає частково хмарну, але суху погоду – якісні умови для крикету.

Поточні прогнози перемоги стверджують:

Але Південна Африка має імпульс, а Англія – непослідовна, тому це більш напружене протистояння, ніж здається. Ймовірно, важливим буде жеребкування – ми віддаємо перевагу переслідуванню на Олд Траффорд, а ціль у 180-190 очок може вирішити матч.

Крикет ніколи не грається в ізоляції. Англія захоче показати, що домашня поразка не применшує їхню гордість, і довести, що їхнє правління T20-домінування не на межі краху. Південна Африка ж хоче показати, що вони можуть подолати свої старі стереотипи і вигравати великі матчі на виїзді.

У багатьох відношеннях це зіткнення ідентичностей:

Південна Африка грала як краща команда і домінувала останнім часом, але Олд Траффорд, здається, схилить терези назад на користь Англії. З Батлером на вогні, і з Арчером, який, ймовірно, повернеться, щоб наробити лиха у верхньому порядку Південної Африки, Англія повинна мати достатньо сили, щоб зрівняти рахунок у серії.

Коли Англія та Південна Африка зустрінуться на полі Олд Траффорд, це буде більше, ніж гра з битою та м'ячем. Це буде про гордість розколотої нації, що спокутує себе, та імпульс, що рухає націю. Кожен пробіг, кожен вік, кожен шести буде мати значення.

Під яскравим світлом Північної Англії в Манчестері результат незмінний: це стане знаковою главою в історії та історичному контексті протистояння Англії та Південної Африки.

• Прогноз - Англія виграє і зрівняє рахунок у серії 1-1.